Jap¨®n eleva el nivel de alerta nuclear

El peor desastre nuclear que vive el mundo desde Chern¨®bil, en 1986, podr¨ªa acabar de forma similar para sus instalaciones. Tokyo Electric Power (Tepco), la operadora de la central at¨®mica japonesa de Fukushima I, que desde hace una semana tiene al mundo en vilo por sus fugas radiactivas, asegur¨® ayer que est¨¢ estudiando la posibilidad de sellar los reactores con un sarc¨®fago realizado con arena y hormig¨®n para poner fin al riesgo de una fuga masiva de radiaci¨®n. La planta japonesa result¨® gravemente da?ada por el terremoto de magnitud 9 en la escala de Richter y el tsunami posterior registrados el viernes de la semana pasada.

Tokio elev¨® ayer retrospectivamente la clasificaci¨®n de la crisis at¨®mica de nivel 4 -"accidente con consecuencias de alcance local"- a nivel 5 -"accidente con consecuencias de mayor alcance"-, sobre una escala internacional de 7, caso de Chern¨®bil.

"Reconstruiremos Jap¨®n desde cero", promete el primer ministro, Naoto Kan

El n¨²mero de muertos y desaparecidos supera los 16.000

El aumento de 4 a 5 de la categor¨ªa del accidente lo iguala al de Harrisburg

La crisis provoca el desplazamiento de medio mill¨®n de personas

Los dos anuncios se produjeron en medio del alivio provocado por el tendido de un cable de suministro el¨¦ctrico, con el que los t¨¦cnicos prev¨¦n arrancar las bombas necesarias para enfriar las barras de combustible at¨®mico. La conexi¨®n no garantiza que se pueda poner en marcha el sistema de refrigeraci¨®n, ya que podr¨ªa estar da?ado.

El Gobierno japon¨¦s admiti¨® por primera vez que se hab¨ªa visto desbordado por la magnitud del doble desastre natural -terremoto y tsunami-, que ha dejado casi 17.000 muertos, seg¨²n las ¨²ltimas estimaciones. Seg¨²n inform¨® esta madrugada la televisi¨®n p¨²blica NHK, un hombre fue hallado vivo entre los escombros ocho d¨ªas despu¨¦s del terremoto.

El primer ministro, Naoto Kan, urgi¨® a la naci¨®n a unirse ante la mayor crisis que vive el pa¨ªs desde la II Guerra Mundial. "Reconstruiremos Jap¨®n desde cero. Todos debemos compartir esta determinaci¨®n", dijo en una intervenci¨®n televisada. Kan asegur¨® que la dif¨ªcil situaci¨®n es "una gran prueba para el pueblo japon¨¦s".

Antes de poner en marcha la soluci¨®n del sarc¨®fago, es necesario controlar las presiones y la temperatura en la central, seg¨²n los expertos. De lo contrario, el combustible at¨®mico sobrecalentado se fusionar¨¢ o estallar¨¢ entre la arena, el cemento y los otros productos utilizados en el proceso y soltar¨¢ m¨¢s radiactividad.

Helic¨®pteros y camiones de bomberos militares continuaron arrojando toneladas de agua por segundo d¨ªa consecutivo sobre el reactor n¨²mero 3 -el m¨¢s cr¨ªtico, por utilizar plutonio- para evitar que el combustible se sobrecaliente y se produzca una nube radiactiva. La utilizaci¨®n de camiones con ca?ones de agua a alta presi¨®n permiti¨® a los equipos de emergencia mantenerse a una distancia relativamente segura de la radiaci¨®n. La empresa Tepco afirm¨® por la noche que las medidas estaban dando fruto, a pesar del escepticismo de algunos cient¨ªficos internacionales, que las han calificado de desesperadas.

La revisi¨®n del nivel 4 al nivel 5 sit¨²a el desastre de Fukushima al mismo nivel que el de Harrisburg (Estados Unidos), en 1979, aunque la Agencia de Seguridad Nuclear de Francia hab¨ªa asegurado desde el martes pasado que la crisis de la central japonesa correspond¨ªa a un nivel 6. Hidehiko Nishiyama, portavoz de la agencia de seguridad at¨®mica de Jap¨®n, dijo que la clasificaci¨®n fue revisada cuando los responsables se dieron cuenta de que al menos el 3% del combustible en tres de los reactores de Fukushima hab¨ªa resultado seriamente da?ado. Esto apunta a que sus n¨²cleos se han fusionado parcialmente y han soltado radiactividad a la atm¨®sfera.

El terremoto y el tsunami produjeron el corte del suministro el¨¦ctrico y la paralizaci¨®n de los sistemas de refrigeraci¨®n. Desde entonces, cuatro de sus seis reactores han sufrido fuegos, explosiones o fusiones parciales, lo que ha incrementado la radiactividad en la planta hasta niveles muy peligrosos para los equipos que trabajan para impedir una cat¨¢strofe nuclear. Jap¨®n ha solicitado ayuda a EE UU.

Aunque Tokio acept¨® r¨¢pidamente el apoyo internacional para afrontar las consecuencias del terremoto y el tsunami, no ocurri¨® lo mismo con la crisis at¨®mica. Pero la resistencia se ha ido modificando a medida que se agravaba la situaci¨®n y han surgido voces dentro y fuera del pa¨ªs sobre la falta de informaci¨®n y la gesti¨®n del desastre.

Mientras, los equipos de emergencia trabajan contrarreloj y miles de personas huyen de Jap¨®n por miedo a que estallen los reactores y se produzca una nube t¨®xica. La situaci¨®n del medio mill¨®n de personas que perdieron sus casas por el maremoto y se encuentran en refugios se hace cada d¨ªa m¨¢s dura, debido a la nieve y las bajas temperaturas en lugares sin calefacci¨®n, la escasez de comida, agua y gasolina. El Gobierno est¨¢ estudiando desplazar a algunas a otras partes del pa¨ªs. El temblor de tierra y el maremoto provocaron 6.539 muertos y 10.354 desaparecidos, seg¨²n el ¨²ltimo balance oficial.

En Tokio, millones de personas contin¨²an trabajando desde casa por miedo a la radiaci¨®n y a que se produzca una explosi¨®n en Fukushima, que se encuentra 240 kil¨®metros al norte.