AT&T compra la filial estadounidense de m¨®viles de Deutsche Telekom

Vuelven las operaciones corporativas. El grupo de telecomunicaciones AT&T, el segundo operador de telefon¨ªa m¨®vil en Estados Unidos, movi¨® ficha anoche por sorpresa. Y lo hizo a lo grande, poniendo sobre la mesa 39.000 millones de d¨®lares (27.500 millones de euros) para hacerse con el control de T-Mobile, la filial norteamericana de m¨®viles de la alemana Deutsche Telekom, que es la cuarta compa?¨ªa celular del pa¨ªs. De esa cifra, unos 25.000 millones de d¨®lares se abonar¨¢n en efectivo. Los consejos de las dos firmas aprobaron ayer la operaci¨®n.

La maniobra busca reforzar la red de AT&T para hacer frente al empuje de Verizon Wireless, la compa?¨ªa l¨ªder del sector de las telecomunicaciones en suelo estadounidense, que est¨¢ participada en un 50% por Vodafone. Y deja en un serio compromiso a Sprint Nextel, la tercera, que preparaba una ofensiva por T-Mobile.

La operaci¨®n asciende a 27.500 millones de euros, la mayor¨ªa en efectivo

AT&T pretende elevar sus inversiones para mejorar la red

Deutsche Telekom, de acuerdo con los t¨¦rminos de la operaci¨®n, recibir¨¢ a cambio el 8% del capital de AT&T y contar¨¢ con un puesto en el Consejo de Administraci¨®n del nuevo gigante de las telecomunicaciones en Estados Unidos, a la espera del visto bueno preceptivo de las autoridades de competencia. En paralelo, el grupo espera elevar en m¨¢s de 8.000 millones las inversiones en infraestructuras en EE UU durante los pr¨®ximos siete a?os.

Ese es un de los puntos cr¨ªticos para el futuro de AT&T, sobre todo desde que Verizon Wireless rompi¨® a final del a?o pasado la exclusividad en la venta del iPhone, el popular tel¨¦fono interactivo de Apple. Son de sobra conocidos los problemas que tiene AT&T con su red, con ca¨ªdas continuas en las llamadas y una velocidad de transmisi¨®n de datos menor que la de sus rivales, que le han tra¨ªdo no pocos problemas en el mercado de las telecomunicaciones estadounidense.

"Esta operaci¨®n representa un compromiso mayor por reforzar y expandir una infraestructura cr¨ªtica para el futuro del pa¨ªs", dijo en una nota de prensa con el anuncio el presidente ejecutivo del grupo AT&T, Randall Stephenson. Adem¨¢s, en lo que pareci¨® un movimiento destinado a tratar de contener la fuga de clientes hacia Verizon Wireless, prometi¨® que as¨ª "mejorar¨¢ la calidad de la red", la gran obsesi¨®n de la compa?¨ªa.

AT&T presentar¨¢ los resultados correspondientes al primer trimestre el pr¨®ximo 20 de abril. Ah¨ª se ver¨¢ el da?o que le est¨¢ haciendo realmente Verizon Wireless desde que vende el iPhone. El ejercicio fiscal de 2010 lo cerr¨® con unos ingresos por valor de 124.300 millones de d¨®lares, que le aportaron un beneficio neto de 19.900 millones de d¨®lares, con una subida considerable en el conjunto del a?o, pero empa?ada por la ca¨ªda del resultado en el ¨²ltimo trimestre del ejercicio. En la actualidad su filial celular cuenta con 95,5 millones de clientes, a los que sumar¨¢ los 33,7 millones que concentra la filial estadounidense de T-Mobile.

Deutsche Telekom, por su parte, llevaba tiempo buscando alternativas estrat¨¦gicas para su filial de m¨®viles en Estados Unidos, la m¨¢s competitiva del mercado en cuanto al precio del abono. Las dos compa?¨ªas usan la misma tecnolog¨ªa celular, por lo que la uni¨®n aliviar¨¢ la carga que sufre la red. El negocio quedar¨¢ as¨ª reducido a solo tres grandes operadores de telefon¨ªa celular.

Con esta operaci¨®n, el grupo alem¨¢n busca poder concentrarse m¨¢s en su negocio en Europa, sobre todo en el creciente negocio de transmisi¨®n de datos electr¨®nicos. "As¨ª podremos enfocarnos m¨¢s en las oportunidades de una infraestructura moderna en Alemania y Europa", explic¨® ayer el consejero delegado de Deutsche Telekom, Ren¨¦ Obermann, quien insisti¨® en el hecho de que esta operaci¨®n -que podr¨ªa estar completamente cerrada durante el primer trimestre de 2012- acelerar¨¢ "la transformaci¨®n" de la compa?¨ªa germana.

Est¨¢ por ver, sin embargo, c¨®mo reaccionar¨¢ Sprint Nextel a la maniobra. Y de mantenerse en pie la oferta de AT&T, qu¨¦ condiciones puede llegar a imponer el regulador del sector de las telecomunicaciones norteamericano para que este matrimonio de titanes se consume. Washington ha expresado reiteradamente su preocupaci¨®n por la escasa competencia que hay en esa industria, que a¨²n se reducir¨ªa m¨¢s de aprobarse esta operaci¨®n. La nueva compa?¨ªa tendr¨¢ un tercio m¨¢s de abonados que Verizon Wireless y el doble que Sprint Nextel.

El proceso de consolidaci¨®n del sector de las telecomunicaciones estaba estancado desde antes del estallido de la crisis financiera, que paraliz¨® todo tipo de operaciones por las dificultades para encontrar financiaci¨®n en Estados Unidos y en todo el mundo. Pero la liquidez vuelve a circular y las empresas han acumulado efectivo durante la recesi¨®n: era cuesti¨®n de tiempo que las cosas empezaran a moverse tambi¨¦n en esta industria, que trata de sacar tajada a los nuevos dispositivos interactivos.