"Irlanda no repar¨® en los riesgos de un crecimiento vertiginoso"

Mary McAleese (Belfast, 1951) es la primera presidenta de Irlanda nacida en el Ulster y la segunda mujer consecutiva que desempe?a el cargo, tras Mary Robinson. La crisis econ¨®mica -que propici¨®, en noviembre, un rescate de 85.000 millones de euros de la UE y el FMI- marca el final de su segundo mandato, pero tambi¨¦n el vuelco del panorama pol¨ªtico tras las elecciones de febrero, que desalojaron del poder al conservador Fianna F¨¢il en favor de una coalici¨®n Fine Gael-laboristas.

Del cuestionario previo requerido para la entrevista se caen tres preguntas sobre el nuevo Ejecutivo, pero la presidenta no reh¨²ye pronunciarse sobre la crisis. "No es la primera. Somos un pueblo fuerte, saldremos adelante como otras veces", dice en v¨ªsperas de su primera visita oficial a Espa?a, que empieza hoy.

"Las reformas van a ser dolorosas, pero eso no es nada nuevo para nosotros"

Pregunta. Espa?a es el octavo socio comercial de Irlanda. ?Cu¨¢l ser¨¢ su mensaje?

Respuesta. El primero, estrechar nuestros lazos hist¨®ricos. En segundo lugar, reforzar nuestros intercambios econ¨®micos y, como socios en la UE, nuestro compromiso com¨²n. Con respecto a Espa?a, queremos reforzar nuestras exportaciones.

P. Tras el rescate, ?c¨®mo restaurar la confianza en Irlanda?

R. Es nuestra prioridad. Esta es una crisis global de una econom¨ªa interdependiente, que en nosotros ha hecho mella especialmente en el sistema bancario y el sector inmobiliario. Hemos acometido una reforma radical para estabilizar el sistema bancario, pero tambi¨¦n para reducir la deuda y recortar el gasto p¨²blico en consonancia con Europa. Las reformas van a ser dolorosas, pero no es nada nuevo para nosotros.

P. ?Sigue siendo Irlanda un buen pa¨ªs para invertir?

R. Las mayores compa?¨ªas internacionales, inform¨¢ticas, farmac¨¦uticas, de alta tecnolog¨ªa, est¨¢n presentes en Irlanda. ?Y por qu¨¦? Porque tenemos una poblaci¨®n joven y extraordinariamente formada, con un 70% de universitarios; un sistema educativo muy flexible para un mercado cambiante, un buen I+D. La inversi¨®n extranjera es un ¨¢rea que no plantea problemas; lo verdaderamente problem¨¢tico es la econom¨ªa dom¨¦stica.

P. Los irlandeses tienen un arraigado sentimiento nacionalista. ?Pueden ver el rescate como una p¨¦rdida de soberan¨ªa?

R. La econom¨ªa ha generado en los ¨²ltimos a?os un buen nivel de vida y, como es natural, los irlandeses a la fuerza est¨¢n enojados por el frenazo. Tambi¨¦n hay furia por la quiebra del sistema bancario, porque de repente vieron que trabajaba en su propio inter¨¦s, no en el p¨²blico.

P. En pocos a?os, Irlanda se convirti¨® en un milagro econ¨®mico. De repente el sue?o de riqueza se esfum¨®. ?Qu¨¦ se hizo mal?

R. Muchas cosas se han hecho muy bien. En los setenta se generaliz¨® la gratuidad de la educaci¨®n secundaria. Por primera vez en nuestra historia, eso galvaniz¨® la materia gris y fue un motor para el despegue econ¨®mico. Cuando entramos en la UE, en 1973, pasamos de ser el pa¨ªs m¨¢s pobre a uno de los m¨¢s pr¨®speros, con uno de los PIB m¨¢s saludables, que a¨²n se mantiene. Nos afecta la recesi¨®n global, y en especial la crisis del sistema bancario, que ha afectado mucho a una sociedad pujante que crey¨® en la capacidad del dinero barato y no repar¨® en los riesgos de un crecimiento vertiginoso.

P. Durante el boom, Irlanda ha atra¨ªdo a muchos inmigrantes. ?Teme que con la crisis repunte una emigraci¨®n masiva?

R. No lo creo. Por primera vez en 150 a?os, Irlanda se ha convertido en una sociedad receptora de emigrantes. Esto ha supuesto un punto de inflexi¨®n en una tendencia de siglos. Ahora los ciudadanos son m¨®viles, van y vienen, porque el mundo est¨¢ interconectado, y los migrantes econ¨®micos han dado paso a los turistas econ¨®micos, j¨®venes que aprovechan sus conocimientos para probar en otro lado.

P. La reina Isabel II de Inglaterra visitar¨¢ Irlanda este a?o. Ser¨¢ el primer viaje de un monarca brit¨¢nico a la Irlanda independiente.

R. Es algo que he acariciado durante a?os, porque demuestra lo que somos: los vecinos m¨¢s pr¨®ximos con una historia com¨²n cruel y amarga. La naturaleza de nuestras relaciones ha cambiado desde que nos incorporamos a la UE, y pasamos a ser colegas. Esto nos ayud¨® a sacar adelante el proceso de paz. As¨ª que el acuerdo de Viernes Santo [1998] tambi¨¦n ha hecho posible la visita.