La aparici¨®n de plutonio en el suelo revela la deriva de Fukushima

Nueva alarma en Jap¨®n. Tokio Electric Power (Tepco), la el¨¦ctrica que gestiona la central nuclear de Fukushima I, asegur¨® anoche que ha detectado plutonio radiactivo en el suelo en cinco lugares de la planta at¨®mica, herida de muerte desde el terremoto y el tsunami del 11 de marzo. La compa?¨ªa dijo que las cantidades de plutonio 238, 239 y 240 encontradas no suponen un riesgo para la salud, pero el descubrimiento a?ade otro motivo de preocupaci¨®n a una crisis que comenz¨® hace m¨¢s de dos semanas y no tiene perspectivas de estabilizarse.

El reactor n¨²mero 3 es el ¨²nico de los seis que tiene la central que utiliza plutonio como combustible. Se trata de un combustible procedente de Francia llamado MOX, que suele tener un 5% de uranio y un 5% de plutonio, mucho m¨¢s radiactivo. Los otros cinco reactores usan solo uranio. La aparici¨®n del plutonio fuera del reactor solo puede tener dos explicaciones: o procede del n¨²cleo del reactor 3 o se han fundido las vainas que protegen al combustible gastado en las piscinas (aunque en este caso solo saldr¨ªan cantidades ¨ªnfimas de plutonio). En cualquier caso, es una muestra m¨¢s del deterioro de Fukushima y un escal¨®n m¨¢s en la crisis. Hasta ahora, la emisi¨®n conocida era de cesio-137 (se desintegra a la mitad en 30 a?os) y el yodo-131 (a los ocho d¨ªas decae el 50%). Para el plutonio el plazo es de 24.000 a?os.

El cesio radiactivo decae a la mitad en 30 a?os; el plutonio tarda 24.000

Greenpeace halla radiaci¨®n a 40 kil¨®metros de Fukushima

Sakae Muto, vicepresidente de Tepco, afirm¨® que los niveles de plutonio eran similares a los encontrados en otras partes de Jap¨®n debido a las part¨ªculas transportadas despu¨¦s de ensayos at¨®micos en el extranjero.

Anteriormente, Tepco hab¨ªa afirmado que gran cantidad de agua con un alto nivel de radiaci¨®n hab¨ªa escapado del edificio de la turbina del reactor n¨²mero 2 y se hab¨ªa acumulado en un t¨²nel subterr¨¢neo, donde hay riesgo de que penetre en el suelo y llegue al mar. Se cree que el agua procede de la vasija que contiene las barras de combustible o del sistema de conducciones.

La organizaci¨®n ecologista Greenpeace asegur¨® que ha identificado cifras de radiaci¨®n a 40 kil¨®metros de la central, por lo que pide ampliar la zona de exclusi¨®n decretada por el Gobierno, que llega a 30 kil¨®metros. Mediciones oficiales tambi¨¦n han hallado contaminaci¨®n fuera de la zona de exclusi¨®n. Seg¨²n el Ministerio de Ciencia de Jap¨®n, a 40 kil¨®metros al noroeste, en Iitate, se ha medido contaminaci¨®n por cesio-137 de 163.000 bequerelios por kilo (543 veces m¨¢s del l¨ªmite fijado por la UE para el suelo).

Los continuos reveses han llevado a Tepco a solicitar ayuda a las compa?¨ªas francesas Areva y ?lectricit¨¦ de France para resolver la crisis. El gigante nuclear Areva fabrica el combustible MOX que usa el reactor 3.

El domingo pasado, Tepco asegur¨® que hab¨ªa encontrado agua cerca del reactor n¨²mero 2 con una radiactividad de 1.000 milisievert por hora, 10 millones de veces superior a la normal, lo que oblig¨® a desalojar de la instalaci¨®n a los trabajadores del equipo de emergencia que lucha para estabilizar la planta.

El anuncio volvi¨® a desatar la alarma, por la sospecha de que la contaminaci¨®n sal¨ªa por una brecha en el reactor y que el n¨²cleo de este pod¨ªa haberse fundido. Entrada la noche del domingo, la compa?¨ªa rectific¨® y emiti¨® un escueto comunicado en el que se disculp¨® y asegur¨® que hab¨ªa cometido un error de medici¨®n. En realidad, se trataba de un nivel 100.000 veces superior al normal.

El error ha provocado la ira del Gobierno, que calific¨® ayer lo ocurrido de "totalmente imperdonable". "Por un lado, creo que los trabajadores en el terreno est¨¢n bastante cansados. Pero estas medidas de radiactividad son utilizadas para tomar decisiones sobre seguridad y por consiguiente estos errores son absolutamente imperdonables", dijo Yukio Edano, portavoz del Gobierno. Edano admiti¨® que los elevados niveles de radiaci¨®n -1.000 milisievert por hora- se deb¨ªan a una fusi¨®n parcial de las barras de combustible dentro de la vasija del reactor.

El rapapolvo en p¨²blico a Tepco se produjo despu¨¦s de que el jueves pasado tres empleados de una filial de Tepco resultaran heridos al entrar en contacto con agua radiactiva en la unidad del reactor 3, debido a la falta de protecci¨®n adecuada.

La escasa informaci¨®n inicial dada por el Gobierno y los problemas de interpretaci¨®n de los datos han sembrado la inquietud entre muchos ciudadanos de Tokio, que se esfuerzan por regresar a una vida normal en medio de los avances y retrocesos en la resoluci¨®n de una crisis, que puede durar semanas o meses.

"No s¨¦ si el Gobierno ha ocultado datos (como sospecha alguna gente), pero lo que est¨¢ claro es que no ha informado de forma adecuada. Pero el Gobierno tiene una relaci¨®n muy pr¨®xima con la industria nuclear y existe una connivencia con Tepco", afirma James B. Cole, f¨ªsico en la Universidad Tsukuba.

Unas 250.000 personas afectadas por el terremoto y el tsunami contin¨²an viviendo en escuelas y edificios del Gobierno en el noreste del pa¨ªs, y siguen haciendo frente a las r¨¦plicas. La cat¨¢strofe caus¨® 11.004 muertos y 17.339 desaparecidos, seg¨²n el ¨²ltimo balance oficial. Ayer hubo un nuevo temblor, de magnitud 6,5 en la escala Richter. Gener¨® una alerta de peque?o tsunami, que fue cancelada.

El primer ministro, Naoto Kan, que ha mantenido un perfil bajo durante toda la crisis, podr¨ªa tener que hacer frente a nuevas cr¨ªticas despu¨¦s de que la agencia de noticias Kyodo asegurase ayer que su visita a la regi¨®n al d¨ªa siguiente del terremoto hab¨ªa retrasado la respuesta de Tepco a los problemas en la central por temor a que Kan se viera expuesto a radiaci¨®n.