El portero que nunca baj¨® los brazos

El hecho de que Pinto sea portero debe de tener mucho que ver con lo que un d¨ªa dijo Zubizarreta: "Los porteros siempre est¨¢n al servicio del equipo". El hecho de que hoy juegue su segunda final de Copa con el Barcelona tiene mucho que ver con Esnaola, el vasco que logr¨® el t¨ªtulo copero con el Betis en 1977. "Era mi ¨ªdolo y cuando llegu¨¦ al Betis, con 17 a?os, me dio la confianza que necesitaba. Me dijo: 'Creo en ti, tienes cualidades para ser un portero grande". Y le aconsej¨®: "Trabaja". Pinto obr¨® en consecuencia.

Tiene la sensaci¨®n de haber nacido portero. Se recuerda tratando de evitar que los chuts de sus amigos de infancia se colaran por las ventanas de los s¨®tanos, en los bloques donde viv¨ªa, y que usaban como porter¨ªa. Se empe?¨® en ello y sigui¨® el consejo de Esnaola. "Soy lo que soy porque he trabajado mucho", dice. El resto es cosa de su actitud vital: "Tanto le das a la vida, tanto te devuelve".

V¨ªctor Fern¨¢ndez, que fue su entrenador en el Celta, da fe de ello. "Es extraordinariamente trabajador. Conmigo no jugaba casi nunca, era suplente de Dutruel. Pese a ello, nunca dej¨® de estar presente en el equipo", explica. "Era muy riguroso con su profesi¨®n, tremendamente responsable consigo mismo y con el equipo. Siempre que le ped¨ªan que se quedara al final del entrenamiento, lo hac¨ªa contento". Fern¨¢ndez est¨¢ convencido de que ha mejorado mucho, en especial su colocaci¨®n, el toque con los pies y el dominio del sentido del juego: "Ha madurado mucho. Es m¨¢s sobrio, se siente m¨¢s seguro, por eso compite mejor que de joven".

"Domina las fases del juego con mucho criterio. Esa es la clave", reconoce Juan Carlos Unzue. Fue el actual entrenador del Numancia quien le busc¨® en Vigo, despu¨¦s de que Begiristain le entregara la responsabilidad de elegir un portero cuando era responsable del trabajo con los arqueros en el primer equipo. Lleg¨® en 2008 para seis meses y ah¨ª sigue. "Le llam¨¦ para ofrecerle venir cedido por media temporada y me dijo que no hab¨ªa problema, que se iba a comprometer como si fichara por tres a?os, con la ilusi¨®n de un ni?o. No necesit¨¦ escuchar m¨¢s", recuerda el navarro. "Le conoc¨ªa por referencias de futbolistas, antiguos compa?eros, gente de f¨²tbol. F¨ªate de ellos y te equivocar¨¢s poco", sostiene. Y asegura: "Es dif¨ªcil encontrar alguien que haya trabajado con ¨¦l y que hable mal de ¨¦l".

Unzue no tard¨® en comprobar por qu¨¦. "Su capacidad de trabajo es extraordinaria", asegura. Y destaca que fue muy receptivo y asumi¨® muchos conceptos imprescindibles para un portero del Barcelona. "B¨¢sicamente mejor¨® su relaci¨®n con el juego. Pas¨® de recibir el bal¨®n y golpearlo por norma a pensar por qu¨¦ banda se le abr¨ªa el central y pon¨¦rsela. Ya la tocaba bien con el pie, pero mejor¨® la precisi¨®n", dice. Unzue admite que la veteran¨ªa le da una tremenda capacidad para elegir siempre la mejor opci¨®n, le destaca buenas manos, mucha valent¨ªa y fiabilidad. "Sus reacciones enga?an y disimulan la facilidad con las que hace las cosas. Es portero de movimientos un poco extra?os, pero tiene una gran colocaci¨®n, lo que le permite activarse de una manera extra?a, porque es muy potente de piernas".

"Es muy positivo", le reconocen en el camerino. "Contagia buen rollo, es muy participativo", le describen los compa?eros, que le han visto muy relajado los ¨²ltimos d¨ªas. "Yo me lo paso muy bien, ser¨¢ cosa de la edad", admite. Dicen de Pinto, hijo del maquinista de una cantera, nacido en el Puerto de Santamar¨ªa hace 35 a?os, que es dif¨ªcil ser m¨¢s atento, simp¨¢tico, respetuoso y trabajador. "Es un lujo de compa?ero y un excelente portero", resume Vald¨¦s, que hoy le cubrir¨¢ las espaldas.

"Juegan Pinto y 10 m¨¢s", sentenci¨® ayer Guardiola, por si alguien hab¨ªa pensado abrir un debate sobre la elecci¨®n del portero en la final. "Est¨¢ en forma. Otra cosa es que no fuera as¨ª, no hay m¨¢s", cerr¨® Guardiola, que consider¨® una falta de respeto -"a ¨¦l y a sus compa?eros"- poner en duda las razones por la que se ha ganado el sitio. El gaditano ha jugado los ocho partidos de Copa y ha recibido cinco goles. "Jugar con Vald¨¦s no garantiza nada, podemos perder igual", avis¨® el t¨¦cnico, que a?adi¨®: "Las finales son para futbolistas de verdad". Ser¨¢ por eso que juega Pinto, ese que hace a?os se marc¨® un objetivo: "Ser¨¦ feliz si alg¨²n d¨ªa un excompa?ero explica: 'Nunca vimos a Pinto bajar los brazos".