?Viva la reproducci¨®n!

Rusia tiene previsto gastar 53.000 millones de d¨®lares para aumentar los ¨ªndices de natalidad y la longevidad. Otras econom¨ªas avanzadas podr¨ªan querer tomar nota. Las poblaciones estancadas o en declive suponen un riesgo para el crecimiento, especialmente para los pa¨ªses endeudados hasta el cuello.

El mundo est¨¢ sumando gente de forma global, pero es improbable que alcance los niveles de hacinamiento imaginados por los escritores de ciencia ficci¨®n. El ¨ªndice de crecimiento de la poblaci¨®n ha ca¨ªdo en un 40% desde mediados de la d¨¦cada de los sesenta, y Naciones Unidas prev¨¦ que esta se estanque en 9.000 millones de seres humanos hacia 2050.

Muchas econom¨ªas industrializadas se enfrentan a una reducci¨®n de los nacimientos. Entre las que registran un crecimiento de poblaci¨®n nulo o un claro declive se encuentran aquellas que son responsables de una gran parte del PIB mundial. En EE UU, un destino popular para los inmigrantes, el crecimiento de la poblaci¨®n se ha ralentizado claramente.

Para algunos, menos ser¨ªa m¨¢s, y no solo en la playa. Podr¨ªa calmar los temores de una escasez de alimentos y proporcionar una mejora econ¨®mica adicional, al menos durante un tiempo, ya que una menor cantidad de ni?os reducir¨ªa los costes de la educaci¨®n universitaria. Pero una menor cantidad de j¨®venes significar¨ªa una menor cantidad de trabajadores disponibles para apoyar a los mayores. En 2030, seg¨²n la Brookings Institution, la proporci¨®n entre la gente mayor de 64 a?os y la de edades comprendidas entre los 15 y los 64 a?os ser¨¢ del 30% en EE UU, de cerca del 40% en Reino Unido y de casi el 50% en Alemania y Jap¨®n. El pago de esas pensiones de jubilaci¨®n tensar¨¢ enormemente los presupuestos.

La cuesti¨®n tambi¨¦n va m¨¢s all¨¢ de la contabilidad. Las pruebas econ¨®micas indican que las sociedades m¨¢s mayores son menos inventivas y tienen m¨¢s aversi¨®n al riesgo. Los pa¨ªses con proporciones m¨¢s bajas entre trabajadores y jubilados consiguen peores resultados en los ¨ªndices de actividad empresarial. Una menor innovaci¨®n significa un menor crecimiento y una deuda m¨¢s elevada.

Una opci¨®n es mantener a las personas mayores trabajando m¨¢s tiempo, y la mejora de la salud deber¨ªa ayudar. Pero aumentar los ¨ªndices de fertilidad tambi¨¦n tiene sentido. En cualquier caso, cuantos m¨¢s ni?os haya, m¨¢s cerebros habr¨¢ para desafiar los l¨ªmites del crecimiento. Aunque los recursos son finitos, el ingenio humano que los usa no lo es.