Sus defensas contra sus huesos

Iv¨¢n Arriaga, un madrile?o de 34 a?os, padece espondilitis anquilosante, una enfermedad autoinmune que afecta sobre todo a las articulaciones que unen el hueso sacro con la cadera. Por eso es muy invalidante: duele, produce rigidez y la persona puede acabar sin poder moverse. "Un d¨ªa, jugando al f¨²tbol me dio un dolor en la cadera que me quit¨® la respiraci¨®n. Desde 2000 que me diagnosticaron la enfermedad hasta 2004 que empec¨¦ con unos f¨¢rmacos nuevos, tom¨¦ muchas medicinas y viv¨ª momentos de crisis porque el dolor no desaparec¨ªa, y no me dejaba ni dormir", asegura. "Ahora estoy feliz. El truco, adem¨¢s de la medicaci¨®n, es hacer ejercicio sin movimientos bruscos", afirma.

La espondilitis pertenece a un grupo de enfermedades reum¨¢ticas que afectan a dos de cada 1.000 personas, aunque hay estudios, como uno en Berl¨ªn, que lo aumentan a dos de cada 100. De ellos, el 60% padece espondilitis. Su origen es desconocido, y se manifiesta con inflamaci¨®n, tumefacci¨®n y rigidez en las articulaciones.

El uso de c¨¦lulas madre se perfila como una opci¨®n de tratamiento

Como le sucedi¨® a Iv¨¢n, la espondilitis anquilosante aparece en edades j¨®venes, entre los 18 y los 30 a?os, y, al contrario que otras enfermedades autoinmunes, como el lupus, afecta m¨¢s a hombres que a mujeres. Las terapias biol¨®gicas que bloquean la mol¨¦cula alfa-antiTNF, presente en la cascada de la inflamaci¨®n, son las m¨¢s eficaces. En los casos m¨¢s avanzados, la inflamaci¨®n cr¨®nica genera crecimiento de hueso, fusi¨®n completa, e inmovilizaci¨®n de la articulaci¨®n. Es lo que, en el caso de las v¨¦rtebras, se conoce como columna en ca?a de bamb¨².

"Hasta ahora se pensaba que el hueso nuevo se formaba despu¨¦s de la inflamaci¨®n o de forma concomitante, pero ahora hay evidencias de que son dos procesos acoplados pero separados y que, probablemente, hay otros mecanismos involucrados", explica Eduardo Collantes, jefe de servicio de Reumatolog¨ªa del hospital Reina Sof¨ªa de C¨®rdoba.

La Sociedad Internacional de Expertos en Espondiloartropat¨ªas (ASAS en sus siglas en ingl¨¦s) ha desarrollado unos nuevos criterios diagn¨®sticos, todav¨ªa para ensayos cl¨ªnicos, para su detecci¨®n precoz. El resultado es que se pueden identificar un 15% m¨¢s de pacientes.

Eugenio de Miguel, del hospital de la Paz de Madrid, es uno de los pocos expertos del mundo que utiliza la ecograf¨ªa con este prop¨®sito. "Las espondiloartropat¨ªas son dif¨ªciles de diagnosticar precozmente. En 2005 empezamos a hacer ecograf¨ªas en el tejido que une el tend¨®n y el hueso en pacientes con dos a?os de evoluci¨®n de la enfermedad. Ahora hemos comprobado que ofrece un ratio de probabilidad de pronosticar la enfermedad similar al de la resonancia", sostiene.

Pero los avances no terminan aqu¨ª. Hay muchas esperanzas puestas en las c¨¦lulas madre. "Estas c¨¦lulas o sus derivados pueden ser f¨¢rmacos potenciales para una amplia horquilla de enfermedades que, como las artropat¨ªas, tienen como denominador com¨²n la inflamaci¨®n", subraya Francisco Vizoso, jefe de la unidad de investigaci¨®n de la Fundaci¨®n Hospital Jove de Asturias. Algo que a¨²n est¨¢ por comprobar.