"Campo o ciudad son lo mismo para las alergias"

"A lo largo de mis a?os de trabajo he visto alergias de todo tipo, desde un fabricante de guitarras que ten¨ªa reacciones al cedro rojo, con el que se fabrican esos instrumentos, hasta trabajadores que ten¨ªan alergias a las ara?as que habitaban en los almacenes". Habla Santiago Quirce Gancedo, de 51 a?os, m¨¦dico responsable del Servicio de Alergolog¨ªa del hospital La Paz. Cada a?o este departamento atiende a 22.000 pacientes (7.000 de ellos por primera vez) lo que le convierte en el servicio m¨¢s grande de Europa, seg¨²n su responsable.

Quirce, nacido en Santo?a, y licenciado en Medicina por la Universidad de Cantabria, ha estado toda su vida relacionado con la alergolog¨ªa. Durante su carrera profesional ha recorrido diversos hospitales: hizo la especialidad en el Ram¨®n y Cajal e investig¨® en Vancouver (Canad¨¢); tambi¨¦n pas¨® por el hospital Virgen del Camino, en Pamplona, y por la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz antes de integrar el equipo de especialistas de La Paz. "Eleg¨ª el estudio de las alergias por combinar la asistencia cl¨ªnica con las t¨¦cnicas de investigaci¨®n desarrolladas y las que a¨²n quedaban por desarrollar. Me interesaba el crecimiento y la innovaci¨®n", explica el facultativo.

Un cuarto de la poblaci¨®n tiene alguna sensibilidad, seg¨²n las encuestas

Las pruebas para lograr un buen diagn¨®stico apenas requieren 15 minutos

Ahora el especialista coordina un equipo de 40 personas formado por facultativos, residentes, enfermeras y t¨¦cnicos. "Las estad¨ªsticas nos demuestran que una cuarta parte de la poblaci¨®n sufre alg¨²n tipo de alergia. Puede ser de car¨¢cter muy leve a algunas m¨¢s agudas", precisa en plan did¨¢ctico.

Madrid se enfrenta en estas fechas a uno de los periodos con mayor problema para los al¨¦rgicos. Es la ¨¦poca de floraci¨®n de los ¨¢rboles y enseguida empezar¨¢n las gram¨ªneas (las hierbas m¨¢s comunes). "Las previsiones de este a?o son que tendremos una temporada entre moderada e intensa. C¨®mo evolucionar¨¢ va a depender de muchos factores como el tiempo y la floraci¨®n", adelanta el doctor. El factor de este a?o ser¨¢ de siete, en un baremo que oscila del cero al 10.

?Son diferentes las alergias que sufre la Comunidad de Madrid del resto del pa¨ªs? La respuesta de Quirce es clara: s¨ª. Las alergias dependen de muchos factores, entre ellos el clima. Madrid se encuentra en una zona con clima continental, en plena meseta central. Eso se traduce en mayor incidencia de las gram¨ªneas, el olivo y los llamados pl¨¢tanos de sombra. "Los problemas de los al¨¦rgicos se suelen dar por las concentraciones de determinados p¨®lenes. Por ejemplo, en Elche, donde hay mucho palmeral, s¨ª se dan pacientes al¨¦rgicos a las palmeras. En Madrid ser¨ªa muy dif¨ªcil", considera este especialista.

Lo que tiene claro Quirce es que la contaminaci¨®n que sufre la capital influye, "pero no tanto como la gente piensa". Y lo expone de forma muy gr¨¢fica: "Cuando Madrid ha sufrido esos episodios de contaminaci¨®n muy alta, ha coincidido con el periodo de floraci¨®n y con los picos de polinizaci¨®n de las ariz¨®nicas, que son las que han causado problemas como la rinitis y la tos. Quiz¨¢ algunos factores como el ozono o los humos de los motores di¨¦sel agraven algo, pero tienen que existir problemas previos como asma o enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica".

Un aspecto que tienen muy estudiado los alerg¨®logos del hospital La Paz es que la edad no influye en la aparici¨®n de esta hipersensibilidad. Lo m¨¢s frecuente es que aparezcan en los primeros a?os de la infancia o durante la adolescencia, pero no resulta extra?o que entre los adultos surjan nuevos pacientes. "Est¨¢ comprobado que no sirve de nada el vivir en un ambiente sano, el elegir entre el campo y la ciudad y cosas as¨ª. Lo que s¨ª sabemos que no falla es la carga gen¨¦tica. Si uno tiene un padre al¨¦rgico, tiene un 50%. Este porcentaje sube al 75% en el caso de que lo sean los dos padres", destaca el doctor. Reconoce que es muy raro que se detecten alergias en personas adultas, pero no deben descartarse. "Tambi¨¦n se puede dar el fen¨®meno contrario. Una persona puede nacer intolerante a la leche o al huevo y, con el paso del tiempo, su cuerpo puede cambiar y aceptar este tipo de comida".

Lo que resulta imprescindible para atajar el problema es un buen diagn¨®stico. Para ello es necesario acudir a las pruebas cut¨¢neas. Un leve pinchazo de aeroal¨¦rgenos permite saber en solo 15 minutos si alguien es al¨¦rgico a sustancias tan diferentes como los ¨¢rboles (cipreses, olivo y pl¨¢tanos de sombra), a las gram¨ªneas, a algunas malezas, a los ¨¢caros, a hongos y a determinados animales como los gatos, los perros, los h¨¢msters y los caballos.

Una vez que se sabe qu¨¦ tipo de sensibilidad padece el paciente, ya se puede prescribir el tratamiento adecuado. Este puede ser con corticoides, broncodilatadores, antihistam¨ªnicos o vacunaci¨®n. "Estas vacunas comenzaron a desarrollarse en 1911 en Inglaterra y han evolucionado mucho en los ¨²ltimos 20 a?os, pero sobre todo en la ¨²ltima d¨¦cada", relata Quirce, que detalla el proceso de vacunaci¨®n: primero se aplica una o dos dosis a la semana y luego se van reduciendo a una al mes. "Despu¨¦s, suele haber una mejor¨ªa gradual".

Una alergia que est¨¢ aumentando es la del sol. Pero no hace falta esperar al verano. Suele darse tambi¨¦n en esta ¨¦poca, sobre todo, cuando se empiezan a utilizar mangas cortas y prendas m¨¢s escotadas. Esas erupciones suelen desaparecer conforme avanza el buen tiempo y la piel, acostumbrada a estar tapada en invierno, se va acostumbrando a la nueva temporada.

Entre las patolog¨ªas m¨¢s raras que ha detectado este especialista est¨¢n las de algunas personas que sufren graves problemas con el fr¨ªo. Padecen erupciones cut¨¢neas y ronchones cuando bajan las temperaturas. La ventaja frente a otras es que "son muy f¨¢ciles de diagnosticar. Basta con ponerles un cubito de hielo en la piel y enseguida hay una reacci¨®n. Zambullirse en un r¨ªo o en una piscina muy fr¨ªa puede causarles la muerte en minutos porque entonces el fr¨ªo afecta a todo el cuerpo a la vez". Otra alergia curiosa que han visto en La Paz es la que le produc¨ªa la mascota -una iguana- a su due?o. Siempre que estaba cerca de ella lo pasaba mal. Tambi¨¦n est¨¢ la de un paciente que ten¨ªa una fotosensibilidad extrema. No pod¨ªa salir a la calle en horas de luz solar. Ten¨ªa que hacer vida nocturna.