"Sigo siendo excepcional"

La temporada pasada, Michael Schumacher (Alemania, 42 a?os) zarande¨® tanto el mundo del deporte cuando Mercedes anunci¨® su vuelta a la F-1 que incluso dej¨® en un segundo plano la llegada de Fernando Alonso a Ferrari. Un a?o y medio despu¨¦s de aquello, Schumi repasa con EL PA?S su trayectoria, desde la rutilante ristra de t¨ªtulos que acumul¨® con Ferrari (cinco), a las angustias que vive estos d¨ªas con Mercedes.

Pregunta. ?Qu¨¦ fue lo que m¨¢s le cost¨® cuando volvi¨® a subirse a un F-1 despu¨¦s de tres a?os?

Respuesta. No llegu¨¦ a entender c¨®mo trabajaban los neum¨¢ticos Bridgestone, especialmente en las cronometradas. Pero tampoco soy capaz de explicar por qu¨¦ no pude adaptarme; en cuanto prob¨¦ los Pirelli not¨¦ que todo volv¨ªa a su sitio.

"Probablemente soy peor piloto que a?os atr¨¢s, pero yo no lo noto"

"Si volviera a Ferrari con la estructura de 2002, sin duda que tendr¨ªamos ¨¦xitos"

"Senna tuvo varios accidentes por cansancio; los pilotos de hoy no se cansan"

"?C¨®mo pueden criticarme los que ya no corren y ven las carreras por la tele?"

P. Tener tantas dificultades para hacerse a un elemento nuevo no ha sido habitual en usted.

R. Es verdad, normalmente no ha sido as¨ª, pero esos neum¨¢ticos eran muy especiales. He hecho muchos test en mi vida y nunca me encontr¨¦ nada parecido.

P. ?Se lleg¨® a plantear que el problema pod¨ªa ser usted?

R. ?Es que el problema era yo! Los dem¨¢s no pasaban tantos apuros y tambi¨¦n los usaban. La falta de entrenamientos tampoco me ayud¨®.

P. ?Se ha arrepentido de su regreso?

R. No, nunca. A¨²n siento la pasi¨®n por la competici¨®n, por las carreras, por luchar, a¨²n lo llevo dentro. Adem¨¢s, en mi caso, los momentos dif¨ªciles se transforman en un est¨ªmulo extra.

P. Entonces, nunca ha dudado de su capacidad.

R. Jam¨¢s. M¨¢s que nada, porque cuando est¨¢s metido en algo como esto

[se?ala al hospitality de Mercedes que le rodea] y sabes lo que ocurre dentro, todos los detalles, qu¨¦ est¨¢s haciendo y cu¨¢l es tu papel, todo es m¨¢s f¨¢cil. Evidentemente, en las cronometradas, la mayor parte de las veces termin¨¦ por detr¨¢s de Nico [Rosberg, su compa?ero], pero los domingos tambi¨¦n ha ocurrido lo contrario.

P. Ha cumplido 42 a?os. ?Tiene que torturar su cuerpo para mantener la forma?

R. No, para nada. Trabajar duro s¨ª, pero siempre he estado habituado a ello. Si te fijas en lo que marcan las pantallas te dar¨¢s cuenta de que el tiempo por vuelta es m¨¢s lento que el de a?os atr¨¢s, y eso hace que conducir no sea tan duro. En cuanto a exigencia t¨¦cnica, de consistencia y de concentraci¨®n, es exactamente igual, pero tampoco me supone ning¨²n problema. Malasia es la carrera m¨¢s dura del a?o y esta vez ha sido una de las m¨¢s f¨¢ciles que recuerdo a nivel f¨ªsico.

P. ?El Michael Schumacher de hoy en d¨ªa ser¨ªa capaz de acumular la racha de ¨¦xitos que obtuvo con Ferrari?

R. Si estuvi¨¦ramos en 2002, con esa estructura, s¨ª, sin ning¨²n tipo de dudas. ?ramos muy fuertes y la superioridad t¨¦cnica que ten¨ªamos respecto a los dem¨¢s era evidente. Ahora bien, si la pregunta es si soy tan buen piloto como lo era entonces, creo que la respuesta probablemente ser¨ªa no. Pero, ?cu¨¢n distinto soy? ?Cu¨¢nto puedo compensar eso con la experiencia que acumulo? Eso es dif¨ªcil de calibrar.

P. ?Significa eso que con los a?os ha perdido cualidades?

R. No estoy seguro. Si te fijas en el desarrollo normal de una persona que se hace mayor, deber¨ªa ser as¨ª. Pero yo no lo noto porque cualquier actividad que hago sobre cuatro ruedas me indica que sigo siendo competitivo, siempre voy delante. La mejor manera de definirlo es la siguiente: el ¨¦xito que tuve en el pasado se debi¨®, seguramente, a que era una persona excepcional. Probablemente sigo si¨¦ndolo si tenemos en cuenta lo que estoy haciendo ahora, con 42 a?os. Por eso estoy contento y orgulloso de haber vuelto. No creo que muchos puedan hacerlo despu¨¦s de tres a?os sin correr.

P. De todas formas, la estructura que ten¨ªa a su alrededor cuando estaba en Ferrari tambi¨¦n era extraordinaria.

R. Por supuesto. El ¨¦xito no lo consigue un solo individuo, es una cuesti¨®n de equipo. La conexi¨®n, el tri¨¢ngulo, como le llamar¨ªa yo, entre Jean Todt, Ross Brawn y toda la gente de la escuder¨ªa; eso fue la clave. Pero, al mismo tiempo, yo tambi¨¦n ten¨ªa un compa?ero de equipo y est¨¢ muy claro lo que consegu¨ª yo y lo que hizo ¨¦l.

P. Es su segundo a?o en Mercedes y a¨²n le queda otro de contrato. ?Cu¨¢l es su principal objetivo?

R. Ganar el campeonato, no hay otro.

P. ?Y cree que a¨²n est¨¢ a tiempo de volver a conseguirlo?

R. Eso espero. En Australia ten¨ªa mucha confianza en que ¨ªbamos a poder pelear por ello porque nuestra progresi¨®n fue muy buena durante la pretemporada. Luego comprobamos que el pack para las dos primeras carreras no lo era tanto. Ahora el coche vuelve a ser competitivo. De todas formas, hay algo que no todo el mundo tiene presente y es que Mercedes es un equipo peque?o. A¨²n hay escuder¨ªas grandes y nosotros somos una peque?a. La filosof¨ªa de Ross

pasa por respetar el futuro de esta disciplina, y eso limita nuestra capacidad de forma evidente.

P. ?En qu¨¦ se hace patente esa diferencia?

R. No competimos en igualdad de condiciones debido al nivel de inversi¨®n de unos y otros. Si tomas como referencia el n¨²mero de personas que trabaja aqu¨ª y lo comparas, por ejemplo, con las que lo hacen en Red Bull, te dar¨¢s cuenta de que jugamos en otra liga. En teor¨ªa, todo el mundo deber¨ªa acercarse a nuestro modelo pero no lo hace. Ahora hay que ver qui¨¦n se adapta: si los grandes vienen a nuestro terreno o nosotros vamos al suyo. De eso depende, en gran medida, el tiempo que uno pueda tardar en triunfar.

P. Seg¨²n la telemetr¨ªa, ?d¨®nde pierde tiempo con Rosberg?

R. El a?o pasado era en las curvas lentas por mi problema con los neum¨¢ticos. Con Pirelli, si pregunta a cualquiera de Mercedes le responder¨¢ que voy r¨¢pido en todas partes.

P. Pero parece que se le atragantan un poco las cronometradas.

R. Siempre que mi coche ha funcionado bien he salido delante. Cuando el aler¨®n trasero ha fallado, no. La situaci¨®n es as¨ª de sencilla.

P. ?Le sorprende que Ferrari no haya vuelto a ser el equipo de referencia que fue con usted?

R. En la historia de la F-1 ha habido muchas escuder¨ªas que han dominado periodos determinados. Lo excepcional fue que Ferrari lo consiguiera durante tantos a?os. La vida cambia y nada es para siempre.

P. ?Pero esperaba que tuvieran tantas dificultades?

R. Yo no creo que lo est¨¦n pasando tan mal. Tienen algunos problemas, eso es incontestable, porque esperaban ganar carreras y no lo consiguen. Pero, igual que nosotros pudimos dar un paso adelante importante entre Malasia y China, ellos tienen capacidad para hacerlo.

P. Por su edad, ?cree que hoy tiene las mismas aptitudes que, por ejemplo, Hamilton o Vettel?

R. Por calidad estoy a su nivel. Si los tiempos por vuelta fueran cinco segundos m¨¢s bajos, puede que no. Pero con los coches actuales no hay problema. La ¨²nica comparaci¨®n que me parece justa es con mi compa?ero.

P. ?Qu¨¦ les dice a aquellos que opinan que con su vuelta ha empa?ado su leyenda?

R. Es curioso porque, cuando se le hace esa pregunta a cualquiera de los pilotos actuales, su respuesta es que a¨²n tengo lo que se necesita para estar aqu¨ª. Pero si quien responde no est¨¢ en la pista, su punto de vista es distinto. ?Qui¨¦n cree que puede juzgarlo mejor?

P. Los expilotos son probablemente los que se han mostrado m¨¢s duros con usted.

R. S¨ª, pero, ?c¨®mo pueden juzgarlo si ya no corren? ?Qui¨¦nes son ellos para valorar eso si la mayor¨ªa se dedica a comentar las carreras por televisi¨®n? ?Cu¨¢ntos detalles tienen sobre lo que pasa realmente?

P. ?Le importa lo que digan de usted?

R. Evidentemente, prefiero que me halaguen.

P. ?Cree que ahora las nuevas generaciones de pilotos llegan mucho m¨¢s preparadas que antes?

R. Por supuesto que s¨ª. Si lo trasladamos a Alemania, en mis tiempos no hab¨ªa estructuras ni lanzaderas como las que se crearon una vez que yo consegu¨ª el ¨¦xito. No hab¨ªa programas de desarrollo como los actuales. Todo eso hace que los chicos lleguen ahora rodeados de un ambiente mucho m¨¢s profesionalizado.

P. ?Y en cuanto a talento?

R. No, eso no lo creo. James Hunt era extraordinario, lo mismo que Ayrton Senna o muchos otros. Hay una infinidad de ejemplos. Si nos fijamos en Senna, ¨¦l tuvo varios accidentes debido al cansancio. Ninguno de los j¨®venes actuales llega a cansarse ahora durante una carrera porque est¨¢n mucho m¨¢s preparados. Adem¨¢s, tienen modelos a los que poder imitar en funci¨®n de lo que les interese y pueden coger de aqu¨ª o de all¨ª. Si mira la telemetr¨ªa que se maneja ahora, c¨®mo se desarrolla el coche, c¨®mo se compara la conducci¨®n de los pilotos, no tiene nada que ver con entonces.

P. ?Seguir¨¢ vinculado a la F-1 cuando se retire finalmente?

R. No lo creo. Me dedicar¨¦ a mi familia y a mis hobbies, que tengo muchos.

P. El a?o que viene expira el Pacto de la Concordia entre los equipos y Bernie Ecclestone para el reparto de los ingresos de explotaci¨®n del Mundial. ?Es posible un cambio de modelo?

R. Todos tenemos que dar las gracias a la F-1 por haber llegado hasta aqu¨ª y Bernie Ecclestone es el primer responsable. El futuro puede ser distinto, pero a¨²n no est¨¢ nada claro. Mi experiencia con lo que ¨¦l ha hecho es buena, pero es complicado gestionar un certamen con tantos extremos que tiran cada uno hacia su lado.