"Muchos directivos mienten"

Cada vez abundan menos economistas como Michael Jensen, preocupados por explicar alto y claro eso que muy pocos se atreven a reconocer: demasiados directivos y empresas mienten, y sus mentiras generan problemas que suelen desembocar en cat¨¢strofe. La m¨¢s reciente, la crisis financiera iniciada en EE UU, cuyas consecuencias a¨²n se sufren en media Europa. "La falta de integridad dentro del sistema ha desempe?ado un papel muy, muy importante en esta crisis", dice Jensen, de visita esta semana en Madrid para recibir un premio de la Fundaci¨®n BBVA y el IESE por su labor investigadora.

A sus 71 a?os, quienes le conocen aseguran que su trabajo durante la ¨²ltima d¨¦cada bien podr¨ªa merecer un Nobel. Su obsesi¨®n: definir el concepto de integridad en los negocios, demostrar que es un factor de producci¨®n tan potente como el capital, la mano de obra o la tecnolog¨ªa y provocar un cambio de mentalidad en las compa?¨ªas. Doctor honoris causa por cinco universidades, autor de varios libros y m¨¢s de un centenar de estudios cient¨ªficos, Jensen resume su teor¨ªa en cuatro palabras mirando fijo a los ojos. "Sin integridad, nada funciona".

Pregunta. Usted distingue entre integridad, moral y ¨¦tica. ?En qu¨¦ sentido son diferentes?

Respuesta. La integridad, tal como mis coautores y yo la definimos, no tiene nada que ver con lo bueno o lo malo, lo deseable e indeseable. Para m¨ª la integridad es ser fiel a la palabra, cumplir lo que prometemos, avisar con antelaci¨®n en caso de que no vayamos a poder cumplirlo y ocuparse del caos que nuestro incumplimiento causa a los dem¨¢s.

P. ?Es posible establecer un modelo de gesti¨®n empresarial basado en este concepto de integridad?

R. S¨ª, cumplir con tu palabra hace que las cosas funcionen. En las organizaciones los empleados se prometen cosas entre s¨ª: te entregar¨¦ este informe el lunes, aumentar¨¦ las ventas un 20%... Si uno no cumple, el otro tampoco podr¨¢ hacerlo con los dem¨¢s. Es como echar arena al mecanismo. Y la forma de quitar esa arena es lograr que los empleados entiendan cu¨¢l es su palabra y c¨®mo cumplirla.

P. ?Es la falta de integridad un problema de personas concretas o de organizaciones?

R. Es una combinaci¨®n de ambas. En parte se debe al desconocimiento de qu¨¦ es la integridad. Cuando Goldman Sachs empez¨® a distribuir hipotecas subprime, no pensaron que esa actividad no ten¨ªa nada que ver con el principio de "servir al cliente". Eso era a lo que se hab¨ªan comprometido, era su palabra: poner al cliente el primero. Sin embargo, un cambio en la estructura de poder de la empresa puso a agentes de Bolsa en lo alto. ?Y los agentes de Bolsa no tienen clientes! Son meros intermediarios, les importan un demonio las personas.

P. Escribi¨® un art¨ªculo muy pol¨¦mico, Pagar a la gente por mentir, donde critica los sistemas de compensaci¨®n por objetivos. ?Por qu¨¦?

R. Son sistemas que incitan a salirse de la integridad. Si digo que voy a vender ocho unidades, aunque sepa que puedo vender 10, y luego vendo 10, mi jefe estar¨¢ muy contento. Pero le habr¨¦ hecho crear toda una estrategia basada en la hip¨®tesis de que vender¨¦ ocho. No funciona. Al final nadie sabe qu¨¦ es verdad y qu¨¦ es mentira.

P. ?Cu¨¢l es la soluci¨®n, cambiar la compensaci¨®n?

R. ?Desde luego! Deber¨ªan pagar a la gente basado en lo que realmente hace. Muchos directivos mienten al mercado y a sus clientes sistem¨¢ticamente: prometen menos de lo que pueden hacer y hacen m¨¢s de lo esperado. Es un juego que no pueden ganar a largo plazo.

P. ?Qu¨¦ beneficios tiene adoptar este modelo de gesti¨®n basado en la integridad?

R. Podr¨ªa mejorar la productividad de una organizaci¨®n entre un 100% y un 500%. Incluso m¨¢s. Eso s¨ª, se necesita mucha formaci¨®n a los empleados y tiempo para que la alta direcci¨®n responda por su integridad y cumpla su palabra.

P. Si las ventajas son tan evidentes, ?por qu¨¦ las compa?¨ªas no hacen algo al respecto?

R. Porque desconocen esta forma de entender la integridad. Es frustrantemente simple, pero hay que dar el paso, cambiar de mentalidad. Eso s¨ª es complejo.