El Gobierno aviva la duda sobre el foco de la bacteria

Que los pepinos sean espa?oles no implica necesariamente que la bacteria Escherichia coli que ha causado una crisis sanitaria en Alemania lo sea. Ese fue el argumento ayer de las ministras espa?olas m¨¢s directamente implicadas por la crisis, la de Agricultura, Rosa Aguilar, y la de Sanidad, Leire Paj¨ªn, despu¨¦s del Consejo de Ministros.

El asunto es importante. Si se demuestra que la bacteria lleg¨® a los pepinos en origen, estar¨ªa en entredicho la seguridad alimentaria y los controles de las plantaciones. Si no, puede deberse a un problema en el transporte o en el almacenamiento en el lugar de destino. O, incluso, en la manipulaci¨®n posterior por los mayoristas.

"No se sabe d¨®nde se ha podido producir la contaminaci¨®n", dijo ayer Aguilar. "Ha podido ser fuera del pa¨ªs de origen". Paj¨ªn apunt¨® al transporte como una hip¨®tesis probable. Con m¨¢s contundencia todav¨ªa, el presidente de la Organizaci¨®n Interprofesional de Frutas y Hortalizas de Andaluc¨ªa (Hortyfruta), Fulgencio Torres, apunt¨® que el foco de E. coli podr¨ªa estar "en destino", ya que los an¨¢lisis realizados en origen no han revelado "nada en absoluto". Por ello ha pedido que se ponga "en cuarentena" el manejo que al producto se da "en transporte, almacenamiento y distribuci¨®n", informa Europa Press.

Hamburgo tambi¨¦n ha detectado pepinos holandeses infectados

En principio, cualquier hip¨®tesis es posible. La E. coli es una bacteria que vive en el tracto intestinal de personas y animales, de donde sale al exterior con las heces. Esto podr¨ªa explicar una de las hip¨®tesis barajadas: que haya llegado a las plantas en el esti¨¦rcol. El hecho de que uno de los pepinos analizados en Alemania fuera de cultivo org¨¢nico (sin pesticidas ni fertilizantes qu¨ªmicos) podr¨ªa apuntar en esta direcci¨®n.

Pero la E. coli tambi¨¦n puede vivir en el suelo, en el agua, o en las hojas de plantas. O, directamente, en la basura. Y aqu¨ª entran en juego otras posibilidades: que una mala limpieza de los almacenes de destino contaminara los pepinos, que el contenido de un cami¨®n se cayera en el transporte y la bacteria estuviera en el suelo, o que el agua que se usa para lavar las hortalizas cuando llegan al lugar de destino fuera el foco.

Sea cual sea la causa, el hecho es que el brote sigue causando muertes en Alemania. Ayer se confirm¨® el sexto fallecimiento, el de una mujer de 70 a?os procedente de Baja Sajonia. Muri¨® a causa del s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico (una insuficiencia renal muy grave). En total, se calcula que puede haber unas 300 personas con los ri?ones afectados. Y m¨¢s de mil personas han enfermado ya en todo el pa¨ªs. Tambi¨¦n se han detectado casos en Suecia, Dinamarca, Reino Unido y Pa¨ªses Bajos, pero son personas que se infectaron en Alemania.

Los expertos temen que el brote siga extendi¨¦ndose, y que su fuente de origen "siga todav¨ªa activa". Ayer, el Ministerio de Sanidad del Estado de Hamburgo anunci¨® que sus cient¨ªficos hab¨ªan detectado el mismo tipo de bacteria en un pepino de origen holand¨¦s, lo cual alimenta la tesis de que la contaminaci¨®n pudo haberse producido durante el transporte o ya en suelo alem¨¢n.