El brote 'Escherichia coli' causa seis muertes en Alemania

Hoy se ha confirmado en Alemania la sexta muerte por infecci¨®n de la bacteria Ehec. Se trata de una mujer de 70 a?os procedente de Baja Sajonia. Ha muerto a causa del s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico HUS, desarrollado a ra¨ªz de su contacto con la cepa t¨®xica de Ehec, que a su vez son mutaciones peligrosas de la bacteria intestinal Eschericia-Coli. Los expertos, entre tanto, temen que el amenazador brote siga extendi¨¦ndose por Alemania y que su fuente de origen "siga todav¨ªa activa".

Hoy, el ministerio de Sanidad del Estado de Hamburgo ha anunciado que sus cient¨ªficos hab¨ªan detectado Ehec en un pepino de origen holand¨¦s, lo cual alimenta la tesis de que la contaminaci¨®n pudo haberse producido durante el transporte o ya en suelo alem¨¢n. El jueves, las mismas autoridades sanitarias hab¨ªan apuntado a Espa?a como posible origen del brote infeccioso. Los analistas de Hamburgo encontraron bacterias en tres pepinos de procedencia andaluza. Durante el d¨ªa, algunas grandes cadenas de supermercados han retirado de su oferta todas las verduras frescas espa?olas.

M¨¢s precavidos, los cient¨ªficos del Instituto Robert Koch recomiendan desde hace d¨ªas evitar cualquier tipo de verdura cruda. El instituto ha cifrado en algo menos de 300 el n¨²mero de pacientes que ya ha desarrollado el s¨ªndrome HUS, de dif¨ªcil tratamiento y posible desarrollo fatal. En total, un millar de personas han enfermado ya en todo el pa¨ªs por culpa de las bacterias Ehec. Tambi¨¦n se han detectado casos en Suecia, Dinamarca, Reino Unido y Pa¨ªses Bajos. Holger Eichele, del ministerio federal de Consumo, ha llamado a la cautela de los consumidores, "porque todo lo que se diga sobre el origen o las causas de las infecciones es, de momento, mera especulaci¨®n". ?Estaban los g¨¦rmenes en los pepinos desde el principio, se contaminaron durante su transporte o ya en su lugar de destino? La respuesta podr¨ªa tener serias repercusiones en la demanda de productos importados.

Los medios alemanes han dado durante todo el d¨ªa versiones contradictorias sobre el particular. Se hac¨ªan todos ellos eco de las protestas espa?olas y de las dudas razonables sobre la causa de la contaminaci¨®n. Martin M¨¹ller, presidente de la Asociaci¨®n de Controladores de Alimentos alemana, daba por plausible en el diario S¨¹ddeutsche Zeitung la posibilidad de que "los pepinos fueran lavados en un punto de su transporte". El agua utilizada podr¨ªa haber contaminado los pepinos. Una explicaci¨®n "m¨¢s veros¨ªmil" que el accidente al que se ha referido los portavoces de una de las empresas espa?olas implicadas.

Seg¨²n esta versi¨®n, los pepinos se ensuciaron al caer al suelo parte de la carga de vegetales cuando ¨¦sta ya hab¨ªa llegado a Alemania. Sea como sea, los campesinos del norte de Alemania recibieron con desahogo la noticia de que la infecci¨®n pod¨ªa provenir de Espa?a. Un pa¨ªs donde no se ha detectado ninguna infecci¨®n de este tipo. La propia senadora (ministra) de Sanidad de Hamburgo Cornelia Pr¨¹fer-Storcks, ha anunciado el hallazgo de la bacteria en pepinos espa?oles, no descarta que "otros alimentos tambi¨¦n causaran las infecciones".

Las infecciones est¨¢n afectando con mayor gravedad a las mujeres. S¨®lo en las ¨²ltimas 48 horas se han diagnosticado en Alemania m¨¢s casos de HUS de los que se declaran normalmente en un a?o entero. Seg¨²n ha declarado esta ma?ana el presidente del Instituto Robert Koch, entre la segunda semana de mayo y el d¨ªa 25 se hab¨ªan conocido 214 nuevos casos del peligroso s¨ªndrome renal.

Uno de cada tres pepinos que se comen en Alemania procede de las huertas de Espa?a, segunda exportadora de esta verdura al pa¨ªs centroeuropeo. Los alemanes consumen al a?o unas 560.000 toneladas de pepino.