El Bar?a estrena era

La octava Copa de Europa no se le escap¨® esta vez al Barcelona. El fantasma de la final del a?o pasado, cuando cedi¨® el t¨ªtulo al Kiel tras dominarle por seis goles de ventaja, volvi¨® a flotar en el Lanxess Arena, de Colonia, pero esta vez el equipo de Xavi Pascual era otro. Hab¨ªa madurado. Un factor decisivo que le vali¨® la octava corona continental de su historia y la primera desde 2006, cuando Xesco Espar era todav¨ªa el entrenador del cuadro azulgrana.

Fue el segundo gran t¨ªtulo para un t¨¦cnico que lleg¨® como sustituto de Manolo Cadenas, pero que fue consolidando una forma de trabajar y un esquema de juego que acab¨® d¨¢ndole la raz¨®n. Xavi Pascual necesitaba un gran triunfo. Una Copa del Rey y una Supercopa no eran un bagaje suficiente para un club que cuenta con el mayor presupuesto del balonmano espa?ol. Pero, cuando el t¨¦cnico del Bar?a pudo configurar finalmente la plantilla que deseaba, llegaron tambi¨¦n los grandes ¨¦xitos.El primero fue la Liga Asobal, que le sirvi¨® para romper una racha de cuatro t¨ªtulos consecutivos del Ciudad Real. El segundo la consigui¨® ayer, cuando su gran rival de la d¨¦cada, el equipo manchego, se estrell¨® una y otra vez contra la eficacia del portero Saric y la solidez defensiva azulgrana.

"Nunca imagin¨¦ una despedida como esta", resalta Iker Romero

La Liga de Campeones da un espaldarazo definitivo al proyecto de Pascual, que siempre ha contado con el apoyo de Enric Masip, responsable de la secci¨®n. De paso, catapulta al Bar?a hacia un futuro que, de alguna forma, tense el hilo que hab¨ªa permitido a los azulgrana ser el mejor equipo del mundo en la brillante etapa de Valero Rivera. Ahora, el Bar?a es el destino m¨¢s s¨®lido del balonmano espa?ol para cualquier jugador de ¨¦lite. Y esa premisa se est¨¢ notando tanto en las filas del Ciudad Real como en las del Bar?a. Mientras el club manchego baja su presupuesto en m¨¢s de un 30%, el catal¨¢n va configurando una plantilla de ensue?o porque nadie le dice que no.

Todo eso se hizo patente en Colonia. El Ciudad Real ya no es aquel equipo explosivo que dejaba en el banquillo a un segundo equipo capaz de ser campe¨®n de Europa. Ni mucho menos. Talant Duisheb¨¢ev se ve ahora forzado a exigir mucho de su siete inicial -ayer no estaba Sterbik, lesionado- porque en los relevos el conjunto pierde valor. En cambio, Pascual mejora cada a?o su plantilla y mantiene el equilibrio en los descansos de los jugadores.

Ayer, sin embargo, la historia del partido habr¨ªa sido otra si Saric no hubiera estado tan decisivo en la porter¨ªa. Sus ?22 paradas! no solo desquiciaron a Kallman, Alberto Entrerr¨ªos, Morros, Lazarov y Parrondo, sino que obligaron a la defensa azulgrana a mantener la tensi¨®n cuando adquirieron una ventaja de siete goles (22-15), pero la fueron perdiendo hasta dejarla solo en cuatro (22-18).

Aquel fue el momento m¨¢s dif¨ªcil de la final. Al Bar?a le hab¨ªa costado escaparse en el marcador, pero, cuando lo logr¨®, descubri¨® que el Ciudad Real estaba fundido. Pareci¨® entonces que el partido estaba decidido. Y no era as¨ª porque el grupo manchego nunca se rinde: ha asumido su nueva situaci¨®n y se siente muy unido.

Sin embargo, esta vez el Bar?a no fall¨®. Quer¨ªa demostrar su condici¨®n de campe¨®n y encontr¨® en la despedida de Iker Romero otro motivo para seguir luchando. Quer¨ªan dedicarle el t¨ªtulo a su compa?ero en su ¨²ltimo partido con la camiseta azulgrana. "Nunca imagin¨¦ una despedida como esta: con la Liga y la Champions. Es incre¨ªble. No pude contener mis emociones", resumi¨® el lateral vasco.