Una bacteria nueva caus¨® el brote de Alemania

A falta de saber de d¨®nde viene la bacteria, bien est¨¢ haber identificado exactamente cu¨¢l es la causante del brote de Escherichia coli que ya ha causado 17 muertes en el norte de Alemania y una en Suecia. El bacteri¨®logo Holger Rohde, de la Cl¨ªnica Universitaria de Hamburgo (UKE), anunci¨® ayer que han descifrado la secuencia gen¨¦tica del microorganismo. Los bi¨®logos alemanes colaboraron con cient¨ªficos del Instituto Gen¨®mico de Pek¨ªn, en China, y el trabajo les ha llevado a constatar que el culpable de la ola infecciosa que afecta a unas 2.000 personas es una variante hasta ahora desconocida de la bacteria E. coli.

Sus particularidades la hacen m¨¢s da?ina que las cepas ya conocidas de E. coli enterohemorr¨¢gico (EHEC). Entre otras destrezas, es capaz de resistir mejor a los antibi¨®ticos, as¨ª como de adherirse al intestino para permanecer en el cuerpo m¨¢s tiempo. Tambi¨¦n produce m¨¢s toxinas. El raro germen se compone del material gen¨¦tico combinado de dos bacterias de lejano parentesco. Rohde habl¨® de una de ellas como "nave nodriza". Es la E. coli O104, identificada en 2005 en Corea, que aporta el 80% de los genes. El resto proviene de otra, que al parecer se encarga de producir toxinas muy perjudiciales. Este tipo de intercambios o adquisiciones no son nada nuevo entre bacterias, que se mezclan sus genes con promiscuidad. Las consecuencias para la salud p¨²blica, s¨ª.

Merkel promete a Zapatero que habr¨¢ ayudas para los agricultores

Por la ma?ana, la responsable del Programa de Alimentos para Europa de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, Hilde Kruse, ya hab¨ªa adelantado que se hab¨ªa encontrado la causa, pero su explicaci¨®n, en la que hablaba de bacterias mutantes, cre¨® confusi¨®n hasta que la cl¨ªnica alemana lo aclar¨®.

Rohde y el director de la cl¨ªnica, J?rg Debatin, se apresuraron a indicar que, si bien el descubrimiento permite "saber mucho m¨¢s" sobre la bacteria da?ina, no va a acarrear soluciones inmediatas para los pacientes, que cada vez son m¨¢s. Precisamente en la Unidad de Cuidados Intensivos de la UKE muri¨® en la madrugada de ayer una anciana de 81 a?os a causa del s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico (HUS, por su acr¨®nimo ingl¨¦s), provocado por la infecci¨®n bacteriol¨®gica. Los m¨¦dicos de Hamburgo creen que varios miles de personas incuban en estos momentos la bacteria sin saberlo. As¨ª que la avalancha de ingresos hospitalarios seguir¨¢ aumentando con toda probabilidad. Tambi¨¦n el de muertes. Debatin reconoc¨ªa hace unos d¨ªas su "sensaci¨®n de impotencia" ante el agresivo germen. "Estamos como en la Edad Media con la peste", dijo el microbi¨®logo de la cl¨ªnica universitaria de Kiel, Stefan Schreiber.

En el Instituto de Higiene de Hamburgo, que la semana pasada dio la alarma contra los pepinos espa?oles, siguen concentrados en descubrir la fuente de la infecci¨®n. Descartado el pepino de una vez por todas, los cient¨ªficos no tienen ninguna pista. Cuando ya han pasado cuatro semanas desde que se diagnosticaron los primeros casos, ni siquiera se puede estar seguro de que el brote estallara a partir de una verdura. La crisis est¨¢ muy lejos de solucionarse.

Los recuentos oficiales hablan de alrededor de 2.000 enfermos en Alemania, de los que 470 han desarrollado fallo renal. Adem¨¢s, hay casos en Espa?a (uno), Reino Unido (cinco), Dinamarca (siete), Suecia (15), e incluso dos sospechosos en Estados Unidos, aunque hasta ahora, seg¨²n el recuento del Centro Europeo del Control de Enfermedades (ECDC), se trata siempre de personas que han estado recientemente en el norte de Alemania salvo un par de casos de individuos que han estado en contacto con alguien reci¨¦n llegado de Alemania.

Frente a la intranquilidad en Alemania, lo que s¨ª que ha llegado es cierta tranquilidad a la Administraci¨®n espa?ola. El director de la Agencia Espa?ola de Seguridad Alimentaria y Nutrici¨®n, Roberto Sabrido, explic¨® que los an¨¢lisis espa?oles han sido tan tajantes sobre la limpieza de las verduras que ese resultado no cambia aunque ahora entre en juego una bacteria nueva. "No es que no hubiera un tipo determinado de E. coli; es que no hizo falta ni serotiparlo [ver la variante], porque no hab¨ªa bacteria de ninguna clase", afirm¨®.

En total, el laboratorio de referencia de la E. coli de Lugo analiz¨® 70 pepinos, seg¨²n explic¨® su director, Jorge Blanco ?lvarez. "Tampoco se ha detectado la presencia de bacteria en agua y suelos analizados", dijo, informa Pepe Seijo.

Ayer, en el Consejo Interterritorial de Salud (la reuni¨®n de coordinaci¨®n entre ministerio y comunidades) la ministra Leire Paj¨ªn explic¨® a los consejeros la situaci¨®n. O, al menos, lo hizo a los que acudieron, ya que los responsables de las comunidades gobernadas por el PP no asistieron. Paj¨ªn insisti¨® en la calidad y limpieza de los productos espa?oles y, sin concretar c¨®mo, en la petici¨®n de compensaciones a Alemania por el da?o causado.

Esta promesa se concret¨® por la tarde, despu¨¦s de una conversaci¨®n telef¨®nica entre el presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, y la canciller alemana, Angela Merkel. Zapatero insisti¨® en las consecuencias negativas y en el grave perjuicio econ¨®mico que esta crisis ha causado a los exportadores hortofrut¨ªcolas espa?oles. Merkel prometi¨® que Alemania considerar¨¢ "f¨®rmulas en el marco europeo" para indemnizar a los agricultores afectados, inform¨® La Moncloa.

Por su parte, la Comisi¨®n Europea se moviliz¨® en el momento de tener ayer noticia de que Rusia vetaba todas las importaciones de hortalizas de la UE y envi¨® una protesta formal a Mosc¨² haciendo notar que el brote de E. coli en Hamburgo no tiene nada que ver con los pepinos procedentes de Espa?a. Bruselas demand¨® a Mosc¨² el levantamiento inmediato del veto comercial.

La rapidez de la intervenci¨®n de Bruselas contrast¨® con su parsimonia en el tratamiento de las sospechas lanzadas desde Hamburgo sobre Espa?a. La Comisi¨®n no consider¨® entonces necesario una notificaci¨®n expresa para subrayar ante los europeos que las verduras espa?olas (fuera de los pepinos presuntamente contaminados) eran ajenas al brote alem¨¢n, informa Ricardo Mart¨ªnez de Rituerto.