Final a cuatro en Segunda

Por si una temporada de 42 jornadas no fuera suficientemente larga, la Segunda Divisi¨®n estrena hoy una fase final que involucra a cuatro equipos en busca de la ¨²ltima plaza para Primera, un playoff en el que los clasificados del cuarto al s¨¦ptimo lugar (el filial del Barcelona, tercero, no puede subir) pugnar¨¢n en eliminatorias a ida y vuelta, semifinales y final, hasta dar con un ganador. Hoy (21.00, Canal + Liga y GolTV) se inaugura esta especie de final a cuatro con la ida de la semifinal entre el Celta (sexto) y el Granada (quinto) y ma?ana coger¨¢n el relevo el Valladolid (s¨¦ptimo) y el Elche (cuarto). Los equipos mejor clasificados disputar¨¢n la vuelta como locales.

El novedoso formato responde a la voluntad de mantener la tensi¨®n competitiva hasta el final para el mayor n¨²mero posible de clubes (Betis y Rayo ascendieron directamente), de manera similar al modo como se concede la ¨²ltima plaza de ascenso en la Liga inglesa, aunque en las islas se juega a partido ¨²nico en Wembley.

El conjunto gallego suma 46 a?os en la ¨¦lite y es el 12? en la clasificaci¨®n hist¨®rica

Entre el cuarteto hay dos equipos de pasado reciente en Primera: el Valladolid, el ¨²nico del ¨²ltimo tr¨ªo de descendidos a Segunda que opta al regreso, y el Celta, que estuvo en la m¨¢xima categor¨ªa en el curso 2006-2007. Y otros dos con d¨¦cadas de exilio. El Elche no est¨¢ en Primera desde la temporada 1988-1989 y el Granada desde la de 1975-1976.

El Celta, que cumple su cuarta campa?a consecutiva en Segunda, es el 12? clasificado en la tabla hist¨®rica de los 59 equipos que han pasado por Primera en toda la historia. No en vano ha estado 46 campa?as en la ¨¦lite, fue cuarto en 2003 y ha aportado 18 internacionales a la selecci¨®n espa?ola. L¨ªder de Segunda durante buena parte del curso, el cuadro gallego llega con muchas dudas: solo dos victorias en los ¨²ltimos 16 encuentros.

Esa cuesta abajo se ha percibido en Granada como una gran oportunidad, hasta el punto de que uno de sus futbolistas, Collantes, no se ha recatado en asegurar que en el vestuario se frotan las manos: "Han llegado muy agotados al final y tuvieron algunos problemas internos en el vestuario. Hemos tenido suerte". En Vigo, tan descarnada descripci¨®n ha servido para espolear a aficionados y profesionales. Y la ciudad ha comenzado a bullir por lo que entienden un menosprecio de un rival que lleva 35 a?os sin catar la Primera -ha estado 17 temporadas en la m¨¢xima categor¨ªa y es el 26? equipo hist¨®rico-.

El conjunto andaluz llega confiado, pero tocado en la delantera por la importante baja de su m¨¢ximo goleador, ?lex Geijo, dolorido en una clav¨ªcula.

Por la otra parte del cuadro aparece el Valladolid, 13? en la clasificaci¨®n general de la Liga y con 40 a?os en Primera. En Pucela aguardan al Elche con el lema Yo no aflojo. En la 23? jornada, el equipo blanquivioleta era el 15?, solo tres puntos por encima del descenso a Segunda B. Pero a partir de ese momento sum¨® 40 de los 57 posibles. Llega, pues, lanzado a esta semifinal que comienza ma?ana.

El Elche, curiosamente, presenta la misma progresi¨®n que su rival en el segundo tramo de la competici¨®n, por lo que ambos han sido los dos mejores de Segunda desde esa jornada, por encima de los ascendidos Betis y Rayo. El conjunto ilicitano busca su 20? campa?a en Primera. "Todos los rivales son fuertes y nos ha tocado el que Dios ha querido y al que vamos a ganar", asegura el meta Jim¨¦nez.

Para Elche, como para Granada, un ascenso significar¨ªa entroncar con una historia cada vez m¨¢s lejana. En la capital de la Alhambra no disfrutan de la m¨¢xima categor¨ªa desde 1976, cuando finaliz¨® una edad de oro liderada por C¨¢ndido G¨®mez ?lvarez, un gallego que lleg¨® a finales de los cuarenta para ser guardameta y con el tiempo acab¨® como presidente.