IBM, con 100 a?os, se reinventa

Esta semana, IBM cumple 100 a?os. Un repaso a su historia es, tambi¨¦n, un repaso a los cambios tecnol¨®gicos del siglo. Su apellido se asocia popularmente a las grandes m¨¢quinas, esos supercomputadores que ganan a los campeones de ajedrez, y a la era del PC, ahora en declive seg¨²n insignes gur¨²s. Pero IBM ha sido muchas m¨¢s cosas y anticip¨¢ndose a un futuro donde se premia la sabidur¨ªa en los procesos y no solo la fuerza bruta que suministra la inform¨¢tica, la empresa ha reorientado anticipadamente su oferta. En 2010, los servicios de tecnolog¨ªa y consultor¨ªa supusieron el 56,4% de los ingresos; los programas, el 22,5% y el negocio de las m¨¢quinas... el 18%.

Antonio Zufiria, presidente ejecutivo de IBM en Espa?a, Portugal, Grecia e Israel, considera que los enormes cambios que ha protagonizado IBM en estos 100 a?os reflejan un proyecto claro: vincular el avance tecnol¨®gico al progreso de la humanidad. Para Zufiria, el mejor invento de IBM -que tiene 76.000 patentes en su portafolio- es sostener la cultura de progreso.

En 1981 dio a Microsoft la entrada en el mundo del ordenador personal

La empresa ha hecho una apuesta millonaria en el 'software' libre

En la ¨²ltima d¨¦cada, la imagen de una compa?¨ªa dedicada a las m¨¢quinas ha evolucionado hacia una compa?¨ªa dedicada tambi¨¦n a los servicios y al software empresarial. Vendi¨® su unidad de ordenadores dom¨¦sticos a Lenovo y, entre otros movimientos, compr¨® la consultora Price Waterhouse Coopers Consulting. "Este cambio es una respuesta a la globalizaci¨®n y al reto que deben enfrentar empresas en sectores maduros, donde una parte de la oferta son ya servicios estandarizados. La transformaci¨®n de IBM obedece a la apuesta de construir una empresa basada en oferta de valor. De ah¨ª que se seleccionen inversiones orientadas a crear la diferencia". Para Zufiria, los clientes buscan soluciones integrales y transformadoras. Entre 2000 y 2010, IBM compr¨® 116 empresas. "IBM dominaba los conocimientos t¨¦cnicos y adquisiciones como las de Price Waterhouse nos permit¨ªan disponer de conocimiento sobre los procesos de negocio y dar esta respuesta global". Este mismo principio lo aplica al mercado de la gesti¨®n empresarial. "El reto ya no est¨¢ en las herramientas de almacenamiento de datos. Se sit¨²a en los procesos anal¨ªticos alrededor de dichos datos, que permiten a una empresa conocer su situaci¨®n y tomar decisiones en tiempo real". En este terreno, IBM ha invertido 14.000 millones de d¨®lares (7.800 millones de euros) en crear un portafolio completo de soluciones de an¨¢lisis predictivo gracias a la adquisici¨®n en cinco a?os de 24 compa?¨ªas especializadas

IBM, en este contexto de econom¨ªa globalizada, se ha organizado por su parte, tambi¨¦n, globalmente. "No se trata de deslocalizar. Se trata de buscar d¨®nde existe la mejor mezcla de talento y coste. En IBM, una determinada tarea se hace desde un ¨²nico lugar y para todo el mundo. Por ejemplo, en China reside el servicio de compras. En India, donde hay excelentes ingenieros, se centraliza el desarrollo de programas de telecomunicaciones. Los servicios web est¨¢n radicados en Brasil. En Espa?a, se atiende a la administraci¨®n y cobros en la zona europea porque pod¨ªamos ofrecer un servicio multicultural que atiende en los idiomas nativos del cliente...".

IBM ha hecho una apuesta millonaria por el software libre, de c¨®digo abierto. "IBM dedica el 6% de sus ingresos a investigaci¨®n y desarrollo". Por ello, explica Zufiria, la empresa no busca una oferta redundante, que ya existe y se estandariza. "En 2007, abri¨® 500 patentes. No se trat¨® de un acto desinteresado, sino que trataba de impulsar la estandarizaci¨®n, por ejemplo, de determinados sistemas operativos o elementos de software, de modo que se acelere la transici¨®n a otras capas superiores del software en los que IBM puede aportar mayor valor".

En Espa?a, su primer gran cliente fue Telef¨®nica. Otras grandes marcas dom¨¦sticas se asocian a esa historia. El Corte Ingl¨¦s fue la primera empresa en emplear los terminales de la casa en el punto de venta (1977) y La Caixa fue pionera (1984) en la introducci¨®n del pec¨¦ en las oficinas abiertas al p¨²blico. La digitalizaci¨®n del Archivo de Indias (1991) figura en la cronolog¨ªa local de la compa?¨ªa. Pero el proyecto m¨¢s llamativo ha sido el superordenador Mare Nostrum, que en 2006 lleg¨® a ser el sexto m¨¢s potente del mundo. Mateo Valero, director del Centro de Supercomputaci¨®n de Barcelona, recuerda que "Mare Nostrum fue un avance muy grande en la manera de hacer supercomputaci¨®n. Estaba basado en Linux y con tecnolog¨ªa est¨¢ndar. IBM hab¨ªa empezado en 1999, y colaboramos desde entonces con IBM. Y seguimos haci¨¦ndolo".

Indudablemente, en 100 a?os da tambi¨¦n tiempo para arrepentirse de algunas conductas. Thomas J. Watson, el fundador de IBM, acept¨® en 1937 la medalla que Hitler conced¨ªa a los extranjeros dignos del Tercer Reich. Algunos historiadores aseguran que su tecnolog¨ªa estuvo detr¨¢s de la administraci¨®n de los campos nazis. Pero IBM hab¨ªa perdido en 1941 el control de sus operaciones en Alemania... y Watson devolvi¨® la medalla.

Una de las grandes inc¨®gnitas de esa historia es qu¨¦ habr¨ªa pasado con IBM y, sobre todo, con Microsoft, si en 1981, IBM hubiera mantenido su propio sistema operativo en su pionero pec¨¦ (3.825 d¨®lares) y no lo hubiera abandonado a favor del MS-Dos de Microsoft. El fabricante dio a esta joven empresa de apenas seis a?os la entrada en el mundo del ordenador personal compatible que ella hab¨ªa abierto.