Depresi¨®n total sin Tiger

Las entradas se devaluaron un 20% horas despu¨¦s de que Tiger Woods anunciara su ausencia del Abierto de Estados Unidos por primera vez en los ¨²ltimos 17 a?os. Las cadenas televisivas ya han previsto bajadas severas de audiencia, a pesar del gui?o a Europa con los emparejamientos de hoy y ma?ana: los tres espa?oles juntos, Sergio Garc¨ªa, Jim¨¦nez y Quir¨®s; los tres italianos juntos; los tres suecos juntos; los tres primeros del mundo juntos: Donald, Westwood y Kaymer; McIlroy con Mickelson y Dustin Johnson... Y, sin Tiger, la depresi¨®n ha acabado por ser total entre la tropa estadounidense, que nunca se hab¨ªa visto tan hundida.

Desde que Mickelson se coron¨® en el Masters de 2010, ning¨²n golfista estadounidense ha vencido en los cuatro grandes siguientes. Es la peor racha de la historia, igualada con los cuatro grandes de sequ¨ªa de 1994. El norirland¨¦s Graeme McDowell (Abierto de Estados Unidos), el sudafricano Louis Oosthuizen (Open Brit¨¢nico), el alem¨¢n Martin Kaymer (PGA) y el tambi¨¦n sudafricano Charl Schwartzel (Masters) han triunfado en los cuatro majors siguientes a la chaqueta verde de Mickelson. En los tres ¨²ltimos, ning¨²n estadounidense ha estado siquiera en el podio. La crisis es total. Y encima sin el rey Tiger, lesionado y baja ante el Abierto de Estados Unidos que hoy (18.00, Canal + Golf) comienza en Bethesda, Washington.

Los europeos, sin complejos, son los favoritos en el Abierto de Estados Unidos

"Se ha juntado todo", explica Pep¨ªn Rivero, entrenador de ?lvaro Quir¨®s y uno de los pioneros espa?oles que batall¨® con los golfistas estadounidenses hace d¨¦cadas, "el baj¨®n de Tiger, que ha dominado el golf mundial en la ¨²ltima d¨¦cada y media, y el auge de los europeos. Y no solo ellos, sino que sudafricanos y australianos, por ejemplo, tambi¨¦n est¨¢n arriba. Y ojo, el relevo de Tiger no va a ser f¨¢cil. Los j¨®venes que vienen por detr¨¢s, Ricky Fowler y Dustin Johnson, tienen mucho que remar todav¨ªa para ganar un grande. Creo que este Abierto de Estados Unidos se viene a Europa".

Solo cuatro golfistas estadounidenses aparecen ahora entre los 10 mejores del mundo. Europa ha ganado cuatro de las cinco ¨²ltimas Copa Ryder. Tres europeos son los mejores en la clasificaci¨®n mundial, un triunvirato in¨¦dito desde marzo de 1992... Las se?ales del dominio del viejo continente se suceden. Y el hundimiento de Woods ha coincidido con la mayor democratizaci¨®n del golf. El Tigre no gana un grande desde hace justo tres a?os y los 10 ¨²ltimos majors han coronado a 10 ganadores diferentes. As¨ª que este Abierto de Estados Unidos es el m¨¢s abierto y europeizado que se recuerda.

"Ya no hay diferencias", abunda Jos¨¦ Mar¨ªa Ca?izares, otro de la quinta de Rivero y de Seve Ballesteros. "Antes el jugador americano ten¨ªa m¨¢s dinero, estaba m¨¢s preparado y para los europeos, excepto los ingleses, era dif¨ªcil salir adelante. Ahora se han igualado las fuerzas. Y la prueba es la Ryder".

Seve estar¨ªa seguramente bien feliz viendo el panorama actual. ?l, que luch¨® como un quijote contra los gigantes estadounidenses, ver¨ªa ahora la recompensa a tanta pelea. "Seve quit¨® los complejos ante los americanos, y estos son los frutos. Ahora el jugador europeo se siente convencido de ganar", explica Manuel Pi?ero, s¨ªmbolo tambi¨¦n del golf que emergi¨® en los 70 y 80; "gracias a la Ryder, Faldo, Langer, Lyle y Woosnam empezaron a derrotar a los americanos. Y Olaz¨¢bal hubiera ganado cinco grandes de no ser por sus problemas f¨ªsicos. Ahora los europeos son la atracci¨®n en Estados Unidos. Hay 10 o 12 jugadores buen¨ªsimos, y no son americanos. El hecho de que Woods haya dejado de mandar ha hecho que los europeos se quitaran el ¨²ltimo complejo. Veo imposible que Tiger domine el golf como antes". "Pero el golf necesita a Woods", recuerda McDowell. Y m¨¢s que nadie, Estados Unidos.