Hospitalizados por 'E. coli' siete ni?os franceses tras comer carne

Siete ni?os, de edades comprendidas entre los 20 meses y los ocho a?os, permanec¨ªan ayer hospitalizados en Lille, al norte de Francia, aquejados de una infecci¨®n alimentaria grave causada por la bacteria E. coli tras comer hamburguesas congeladas. Uno de ellos se encontraba anoche en estado cr¨ªtico, y los otros seis graves, aunque estables. Un octavo ni?o ingresado el mi¨¦rcoles fue dado de alta el mismo d¨ªa. Con todo, los responsables del hospital se mostraron ayer optimistas con respecto a la vida de todos los enfermos.

La Agencia Regional de Salud francesa (ARS) descart¨® ayer tajantemente que la bacteria alojada aparentemente en las hamburguesas sea de la misma cepa que la misteriosa y mort¨ªfera bacteria E. coli alemana, que estaba en brotes vegetales, y que ha causado la muerte a 38 personas en Alemania y a otra m¨¢s en Suecia.

La cadena de distribuci¨®n afirma que el producto no ha llegado a Espa?a

Con todo, se trata de una variante rara de la bacteria peligrosa. "Podr¨ªa haber sido un episodio muy grave, pero afortunadamente se ha cogido a tiempo", explic¨® ayer uno de los consejeros m¨¦dicos de la ARS, Jo?lle Perrion. La enfermedad acarrea una insuficiencia renal aguda (de hecho, cuatro ni?os se encontraban ayer con di¨¢lisis) y un descenso abrupto en el nivel de plaquetas.

Los menores, todos de la zona de Lille, comenzaron a sentirse mal el mi¨¦rcoles, tras sufrir varias diarreas sangrantes. Los m¨¦dicos descubrieron que lo ¨²nico que ten¨ªan en com¨²n era que hab¨ªan ingerido hac¨ªa pocos d¨ªas la misma marca de hamburguesas congeladas, compradas en la misma cadena de supermercados: las hamburguesas Steaks Country, elaboradas por la Societ¨¦ Economique Bragarde (SEB) vendidas en las cadenas de supermercados alemanas Lidl.

Ya el mi¨¦rcoles, la empresa SEB dio la orden de retirar del mercado 10.000 paquetes considerados sospechosos de la regi¨®n de Lille. Despu¨¦s, la cadena Lidl orden¨® retirar todas las hamburguesas congeladas situadas al norte de una l¨ªnea imaginaria trazada entre Burdeos y Ly¨®n.

En un principio, la empresa SEB adelant¨® que la carne con la que elabor¨® las hamburguesas causantes de la infecci¨®n proced¨ªa de Alemania. Esto, junto a la similitud de la bacteria, caus¨® cierta alarma en Francia. Despu¨¦s, en una rueda de prensa, el director general de la Agencia Regional de la Salud francesa confirm¨® que la intoxicaci¨®n de estos ni?os nada ten¨ªa que ver con la causada por la bacteria de origen alem¨¢n. Paralelamente, Guy Lamorlette, presidente de la empresa SEB, informaba, adem¨¢s, de que la carne de las hamburguesas no solo proced¨ªa de vacas alemanas, sino tambi¨¦n de holandesas y belgas. ?Esto quiere decir que se mezclan al elaborar la hamburguesa? "No", respond¨ªa ayer Lamorlette, "la carne retirada procede de varios lotes, provenientes a su vez de varios pa¨ªses". Y a?adi¨®: "Nosotros traemos al animal despu¨¦s de su paso por el matadero. Aqu¨ª lo deshuesamos, tratamos la carne y hacemos las hamburguesas con todos los controles". Lamorlette asegur¨® que ninguna partida de carne ha sido exportada a Espa?a.

La Uni¨®n Europea espera que los an¨¢lisis exhaustivos que se llevan a cabo en este momento localicen el foco concreto de la intoxicaci¨®n o su causa para lanzar o no una alarma alimentaria. Este foco puede deberse, entre otras razones, a un fallo en la cadena del fr¨ªo o que la bacteria, existente en los intestinos del animal, haya pasado a la carne en el matadero. Tambi¨¦n el Gobierno franc¨¦s aguarda el resultado de estos an¨¢lisis para obrar en consecuencia, seg¨²n asegur¨® ayer el ministro de Agricultura, Bruno Le Maire.

Este episodio es grave y raro pero no excepcional. La denominada enfermedad de la hamburguesa ocasiona un centenar de casos en Francia al a?o, y su mortalidad es del 1%. Hace seis a?os, 16 ni?os tuvieron que ser hospitalizados por la misma causa, tras consumir hamburguesas congeladas compradas en los supermercados Leclerc.

Por lo pronto, los expertos sanitarios aconsejan, en todo caso, pasar mucho la hamburguesa si es que la van a comer los ni?os, debido a que su sistema digestivo est¨¢ a¨²n en formaci¨®n y a que la bacteria E. coli se elimina a una temperatura de 65 grados. As¨ª, se recomienda, para los menores, que la hamburguesa no est¨¦ nunca ni roja ni rosada. Tampoco se recomienda descongelarla previamente. Si se ha comprado a un carnicero, el consejo es consumirla en el mismo d¨ªa.