Manuel Galb¨¢n, la guitarra del Buena Vista Social Club

Desde mucho antes de que su nombre fuera ensalzado internacionalmente gracias al fen¨®meno del Buena Vista Social Club, el guitarrista Manuel Galb¨¢n era bien conocido por ser uno de los grandes acompa?antes de la m¨²sica cubana y por el preciosismo de sus interpretaciones. Su guitarra y su talento, llenos de gui?os cubanos y de erudici¨®n, enriquecieron la m¨²sica popular con un fraseo muy personal y una sonoridad elegante que dej¨® huella en las agrupaciones por las que pas¨®, sobre todo en Los Zafiros, el legendario cuarteto vocal que marc¨® ¨¦poca en la Cuba de los a?os sesenta.

Galb¨¢n, natural de Gibara (provincia de Holgu¨ªn), falleci¨® el jueves a los ochenta a?os en La Habana, la ciudad adonde lleg¨® en 1956 despu¨¦s de haber debutado profesionalmente con la Orquesta Villa Blanca. De formaci¨®n autodidacta -sus hermanos tambi¨¦n tocaban la guitarra y su padre el tres-, Galb¨¢n hizo su carrera a base de esfuerzo y de un sexto sentido que lo distingui¨® de los guitarristas de su generaci¨®n, adem¨¢s de ser uno de los que con m¨¢s fortuna introdujo la guitarra el¨¦ctrica en las orquestas cubanas.

En las biograf¨ªas oficiales se le reconoce su modo peculiar de interpretar, siendo uno de los primeros en emplear habitualmente la mano derecha para silenciar el sonido de las cuerdas y extraer unos tonos secos que acercan la sonoridad de la guitarra a la de un instrumento de percusi¨®n. Su versatilidad y la influencia en su estilo de la m¨²sica norteamericana, adem¨¢s de su suavidad en las maneras, acu?aron una "est¨¦tica Galb¨¢n", que adquiri¨® su mayor fama con Los Zafiros.

En 1963 entr¨® a este conjunto de armon¨ªa vocal y aport¨® su arte inconfundible a un repertorio que combinaba la tradici¨®n del filin con otros ritmos musicales, como el bolero, el calypso, la bossa nova o el rock. Esta mezcla convirti¨® a Los Zafiros en uno de los grupos de pegada en la isla y tuvo considerable repercusi¨®n internacional. En los a?os setenta entr¨® a formar parte del grupo Batey, con el que pasar¨ªa 23 a?os, y despu¨¦s se unir¨ªa a La Vieja Trova Santiaguera hasta que Ry Cooder llam¨® a su puerta y entr¨® a formar parte del proyecto de Buena Vista Social Club, con el que se hizo mundialmente famoso.

Particip¨® en la grabaci¨®n de la mayor¨ªa de los discos que hicieron como solistas las principales estrellas del Buena Vista, incluidos Compay Segundo, Ibrah¨ªm Ferrer y Rub¨¦n Gonz¨¢lez, todos desaparecidos, y tambi¨¦n la diva Omara Portuondo. En 2001 grab¨® con Cooder Mambo Sinuendo, que consigui¨® un gran ¨¦xito de p¨²blico y cr¨ªtica y con el que obtuvo el premio Grammy al Mejor ?lbum de Pop Instrumental en 2003. Su ¨²ltimo trabajo, Bluechacha, es un homenaje a su carrera y un repaso a sus temas preferidos, en el que estuvo acompa?ado por Omara Portuondo y otros m¨²sicos.