Michael Cacoyannis, el director chipriota de 'Zorba el griego'

La pel¨ªcula que lo hizo c¨¦lebre fue Zorba el griego, protagonizada por Anthony Quinn, pero el cineasta chipriota Michael Cacoyannis, fallecido el lunes en Atenas a los 90 a?os, por problemas cardiorrespiratorios, dio al cine mucho m¨¢s. Cacoyannis (Limassol, Chipre, 1921) no solo ser¨¢ recordado por su visi¨®n de la emancipadora novela del cretense Nikos Kazantzakis, sino tambi¨¦n por sus adaptaciones de tragedias de Eur¨ªpides. Con Elektra obtuvo en 1962 el gran premio del jurado del Festival de Cannes.

A lo largo de su carrera recibi¨® cinco nominaciones a los Oscar, cuatro por Zorba (1964). Dirigi¨® tambi¨¦n montajes teatrales y oper¨ªsticos. Supo rodearse de creadores de primera l¨ªnea y su trabajo sirvi¨® para catapultar hacia la fama internacional a varios puntales contempor¨¢neos de la cultura hel¨¦nica. Entre otros, las actrices Irene Papas y Melina Mercuri. Si bien la primera fue descubierta por el gran p¨²blico de la mano de Elia Kazan (director tambi¨¦n de origen hel¨¦nico), Papas protagoniz¨® la trilog¨ªa euripidiana del cineasta: la citada Elektra, Las troyanas (de 1971, donde la actriz comparti¨® pantalla con Katharine Hepburn y Vanessa Redgrave) e Ifigenia (1977), candidata al Oscar como mejor pel¨ªcula de habla no inglesa. En 1955, Mercuri debut¨® con 35 a?os en el cine gracias a su papel protagonista en Stella, una suerte de versi¨®n hel¨¦nica de la figura de Carmen. La pel¨ªcula supuso la entrada de Cacoyannis en la escena internacional.

De Zorba el griego naci¨® tambi¨¦n el famoso sirtaki que autom¨¢ticamente se asocia con Grecia y que fue compuesto por Mikis Theodorakis para el filme. Otro magno compositor, Manos Hadjidakis, fue el responsable de la banda sonora de Stella. Una de las obras cumbre de Cacoyannis -y una de las menos conocidas- es el documental Atila 1974, en el que narra la invasi¨®n turca del norte de Chipre, pocas semanas despu¨¦s de producirse.

Hijo de un sir de la ¨¦poca en la que Chipre era colonia brit¨¢nica, Cacoyannis estudi¨® derecho en Reino Unido, donde fue enviado en 1939. All¨ª, durante la II Guerra Mundial, produjo programas radiof¨®nicos en griego para el servicio de noticias de la BBC. Su inter¨¦s por la interpretaci¨®n le llev¨® a la Escuela Central de Arte Dram¨¢tico de Londres y al teatro Old Vic. En 1949, bajo el seud¨®nimo de Michael Yannis, dio vida al tirano Cal¨ªgula en la obra hom¨®nima de Albert Camus, papel para el que, seg¨²n el diario Kathimerini, fue elegido por el propio literato franc¨¦s. Tras intentar sin ¨¦xito dirigir cine en Reino Unido, se instal¨® en Grecia, donde en 1953 estren¨® su primera pel¨ªcula Kyriak¨¢tiko x?pnima (Despertar dominical).

Su ¨²ltimo filme, una versi¨®n de El jard¨ªn de los cerezos, de Ant¨®n Ch¨¦jov, en 1999. Alejado de los rodajes desde entonces debido a su estado de salud, se dedic¨® a la direcci¨®n teatral y a la creaci¨®n de su fundaci¨®n cultural. Una de sus obras puede contemplarse a diario en Atenas: el actual dise?o de la iluminaci¨®n nocturna de la Acr¨®polis es suyo.