Pr¨®logo del fin de una era

Los Mundiales de nataci¨®n de Shangh¨¢i, concluidos el domingo, fueron el pr¨®logo del final de una era que culminar¨¢ en la piscina de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres, el pr¨®ximo verano, donde el mejor nadador de todos los tiempos, Michael Phelps, piensa cerrar su carrera a los 27 a?os. Quiz¨¢ le acompa?e Ryan Lochte, el ¨²nico que ha sido capaz de hacerle sombra y que, con 28, tambi¨¦n estar¨¢ en edad de emprender la retirada. Antes de colgar las gafas tienen pensado brindar al mundo una sucesi¨®n de carreras que marcar¨¢n el futuro de este deporte y cuyo guion comenzaron a escribir en la piscina china. Les acompa?ar¨¢ un pu?ado de nadadores j¨®venes que se consagraron en estos d¨ªas. Cada uno de ellos promete unos Juegos inolvidables.

- Dos duelos. "Si Michael no hubiera existido, Ryan habr¨ªa sido Michael", dijo Tyler Clary. Nadie resumi¨® mejor lo que significan Phelps y Lochte, cuyos destinos entrecruzados desde 2004 han definido la ¨²ltima d¨¦cada de este deporte. En Londres, como m¨ªnimo, se medir¨¢n en dos pruebas: los 200m libre y los 200m estilos.

- Phelps. El de Baltimore descubri¨® en Shangh¨¢i que le queda combustible para intentar el asalto a seis medallas ol¨ªmpicas: tres de equipos en los relevos, 200m estilos, 200m libre y 100m mariposa. Si los entrenamientos de velocidad son alentadores y el calendario lo permite, tambi¨¦n pelear¨¢ por los 100m libre.

- Lochte. El domingo se molest¨® porque le dejaron fuera del relevo de estilos y aspira a nadar el parcial de espalda en Londres. Lochte quiere tres medallas ol¨ªmpicas de relevos y no se inscribir¨¢ en menos de cuatro pruebas individuales: 200m libre, 200m espalda y 200m y 400m estilos. "Mantendremos en secreto nuestros planes", dijo su t¨¦cnico, Gregg Troy, cuando le preguntaron si se atrever¨ªa a nadar los 100m espalda o los 400m libre. Domin¨® con tanta holgura los 400m estilos, prueba de exigencia f¨ªsica m¨¢xima, que dio la impresi¨®n de estar preparado para explorar nuevos horizontes. Sobre todo, porque percibe la amenaza de Phelps en las pruebas de 200m. Sabe que en Londres no tendr¨¢ margen de error. "He hecho tonter¨ªas que no me puedo permitir en el futuro", dijo, muy cauto, tras ganar cinco oros; "debo entrenarme duramente para que mis carreras sean perfectas. Me tengo que bajar ya mismo de la punta del m¨¢stil a la base del t¨®tem".

- Un par de mujeres. Durante una d¨¦cada, los podios de la nataci¨®n femenina fueron lugar de paso de Australia. Estados Unidos ha recuperado ahora la iniciativa gracias a la aparici¨®n de dos j¨®venes excepcionales: Elizabeth Beisel, que ya nad¨® en los Juegos de Pek¨ªn, y Missy Franklin. La ¨²ltima solo tiene 16 a?os y, en su primera gran cita internacional, ha ganado cinco medallas en pruebas de 50, 100 y 200 metros, de espalda y libre, individuales y de relevos. Phelps no tiene dudas: "Compite mejor que yo a su edad".

- Un chino y una china. La progresi¨®n de los oros chinos fue de uno, cuatro y cinco sucesivamente en los Juegos de Pek¨ªn, los Mundiales de Roma y los de Shangh¨¢i. Dos nadadores sirven para calibrar la magnitud de la nueva China. Los dos nacieron en Hangzhou, la pintoresca ciudad de los canales. La muchacha se llama Ye Shiwen, tiene 15 a?os y gan¨® los 200m estilos. El chico se llama Sun Yang, tiene 20 y es el mejor nadador de libre del momento: pulveriz¨® el r¨¦cord mundial del 1.500, gan¨® el 800 y en Londres ser¨¢ favorito para conquistar el 400.

- R¨¦cords textiles. No se batieron 43 plusmarcas mundiales como en 2009. Solo dos: Lochte, en 200m estilos (1m 54s) y Sun Yang en 1.500m libre (14m 34,14s). Tras la prohibici¨®n de los ba?adores impermeables y su sustituci¨®n por los textiles, se establecieron los nuevos est¨¢ndares. ?Cu¨¢les son las mejores marcas sin la ayuda tecnol¨®gica que recibieron los nadadores entre 2008 y 2009? James Magnussen, la revelaci¨®n australiana de la velocidad, primer candidato al oro ol¨ªmpico en los 100m libre, se apunt¨® la primera plusmarca textil: 47,49s. Hubo 17 pruebas en las que se mejoraron los tiempos textiles. Algunas de las marcas m¨¢s notables fueron hechas por Melissa Franklin en los 200m espalda (2m 5,10s), Sun Yang en los 800m libre (7m 38,5s) y Dana Vollmer en los 100 mariposa (56,47s).