Oportunidad mexicana

Existe una creencia generalizada de que la desaceleraci¨®n econ¨®mica de Estados Unidos ser¨¢ devastadora para M¨¦xico y Am¨¦rica Central, debido a su excesiva dependencia del mercado estadounidense. Pero esta creencia puede estar equivocada.

Un nuevo fen¨®meno est¨¢ resultando una bendici¨®n para M¨¦xico y los pa¨ªses centroamericanos: el aumento de los salarios en China -producto de la apreciaci¨®n de la moneda china, y de una mano de obra cada vez m¨¢s calificada- est¨¢ haciendo que cada vez m¨¢s empresas estadounidenses est¨¦n cerrando sus f¨¢bricas en China y traslad¨¢ndolas a M¨¦xico, y en menor medida a Centroam¨¦rica.

Es cierto que casi todos los economistas internacionales advierten de que la desaceleraci¨®n econ¨®mica de Estados Unidos tendr¨¢ como resultado menos importaciones estadounidenses, menos remesas familiares y menos turismo, todo lo cual perjudicar¨¢ m¨¢s a M¨¦xico y los pa¨ªses centroamericanos que al resto de Latinoam¨¦rica.

La apreciaci¨®n del yuan lleva a las empresas de EE UU a cerrar en China para trasladarse a M¨¦xico

Seg¨²n un reciente informe del Fondo Monetario Internacional, una desaceleraci¨®n econ¨®mica prolongada de EE UU ser¨¢ "una carga sustancial" para la econom¨ªa mexicana. Y el economista ganador del Premio Nobel Joseph Stiglitz, a la izquierda del espectro pol¨ªtico estadounidense, me record¨® en una entrevista que "cuando EE UU estornuda, M¨¦xico se resfr¨ªa". Para empeorar las cosas, la sangrienta guerra contra el narcotr¨¢fico en M¨¦xico, que se ha cobrado m¨¢s de 40.000 vidas en los ¨²ltimos cinco a?os, est¨¢ reforzando la idea de que M¨¦xico, as¨ª como sus vecinos del sur, tambi¨¦n plagados por la violencia, est¨¢n condenados a varios a?os de recesi¨®n.

Pero otra escuela de pensamiento dice que el impacto del aumento de salarios en China compensar¨¢ la reciente oleada de malas noticias econ¨®micas para M¨¦xico.

Seg¨²n un estudio reciente de JP Mogan, mientras que hace 10 a?os el salario promedio en el sector manufacturero de China era un 237% m¨¢s barato que en M¨¦xico, hoy es tan solo un 14% m¨¢s barato. Eso significa que los salarios est¨¢n pr¨¢cticamente parejos, si se tiene en cuenta que transportar productos desde China a Estados Unidos es mucho m¨¢s costoso que hacerlo desde M¨¦xico. En parte gracias a este fen¨®meno, el porcentaje correspondiente a M¨¦xico de importaciones manufactureras de Estados Unidos creci¨® del 11,3% en 2005 al 14% el a?o pasado, dice el estudio.

"La brecha de salarios entre China y M¨¦xico se ha reducido de manera impresionante", me dijo esta semana Gabriel Casillas, el jefe de economistas de JP Morgan en M¨¦xico. "Estamos viendo una cada vez mayor reubicaci¨®n de empresas desde China hacia M¨¦xico".

La industria automotriz ha tomado la delantera. Ford, Volkswagen, Toyota y Mazda han anunciado recientemente que abrir¨¢n nuevas plantas o expandir¨¢n las existentes en M¨¦xico. Y la industria aeroespacial le pisa los talones, con Airbus, Eurocopter y Bombardier abocadas a expandir sus operaciones en el pa¨ªs.

?Y la ola de violencia no va a afectar esta tendencia?, le pregunt¨¦ a Casillas. El economista respondi¨® que sin duda, la violencia es un factor importante, y minimizarlo ser¨ªa irresponsable. Pero en general la violencia se ha limitado al norte de M¨¦xico, Guerrero y Michoac¨¢n, mientras que la mayor¨ªa de las nuevas inversiones se est¨¢n dando en el centro del pa¨ªs.

Otros economistas me dicen que la reciente ca¨ªda de la calificaci¨®n crediticia de Estados Unidos por parte de Standard & Poor's y sus secuelas econ¨®micas probablemente tengan como resultado una valorizaci¨®n a¨²n mayor de la moneda china, que aumentar¨¢ a¨²n m¨¢s los salarios chinos. Ante una menor demanda estadounidense de sus productos, China acelerar¨¢ su transici¨®n de una econom¨ªa principalmente exportadora hacia un modelo cada vez m¨¢s basado en el consumo interno, que requerir¨¢ una moneda m¨¢s fuerte y salarios m¨¢s altos, seg¨²n argumentan.

Rogelio Ram¨ªrez de la O, economista de Ecanal, de M¨¦xico, y cercano al candidato izquierdista Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, se sit¨²a a medio camino entre los optimistas y los pesimistas: "Los salarios m¨¢s altos en China mitigar¨¢n el impacto de la desaceleraci¨®n econ¨®mica de Estados Unidos, pero no lo compensar¨¢n", me dijo. Ram¨ªrez de la O prev¨¦ que la econom¨ªa mexicana crecer¨¢ el 3,8% este a?o, un poco menos de lo que se calculaba anteriormente.

Mi opini¨®n: el aumento de los salarios chinos es una bendici¨®n para M¨¦xico, y podr¨ªa ser una gran ayuda para Centroam¨¦rica. Podr¨ªa ser la mejor oportunidad que ha tenido M¨¦xico en los ¨²ltimos a?os para salir de su estancamiento y convertirse en una potencia econ¨®mica emergente de primera l¨ªnea como Brasil, Sud¨¢frica o India. Pero para lograrlo, M¨¦xico tendr¨¢ que reducir sus niveles de violencia y aprobar las muy demoradas reformas laborales, fiscales y energ¨¦ticas despu¨¦s de las elecciones presidenciales de 2012. Es una oportunidad de oro. Pronto sabremos si su clase pol¨ªtica tendr¨¢ el valor de aprovecharla.