30 muertes confirmadas por el amianto en Ferrol

El amianto fue la causa directa de la muerte de 30 operarios de los astilleros p¨²blicos de la r¨ªa de Ferrol. Un equipo de neum¨®logos del hospital ferrolano Arquitecto Marcide ha probado, por primera vez, la ¨ªntima relaci¨®n que existe entre el c¨¢ncer de pulm¨®n que les cost¨® la vida y su prolongada exposici¨®n al amianto, un material cancer¨ªgeno empleado durante d¨¦cadas como aislante en la construcci¨®n de buques.

Muy probablemente, las v¨ªctimas silenciosas del amianto en Espa?a se cuentan por centenares pero es la primera vez, seg¨²n la Junta de Galicia, que un estudio cient¨ªfico pilotado por facultativos espa?oles constata la "relaci¨®n directa" entre este mineral y la muerte de los operarios que lo manipularon sin protecci¨®n casi a diario durante su vida laboral. "Demuestra que las enfermedades pulmonares de los trabajadores de los astilleros de Ferrol se relacionan con niveles elevados de amianto en el pulm¨®n en el 97% de los casos", ha resaltado el Sergas, el Servicio Gallego de Salud, que firma el estudio.

En la provincia de A Coru?a existen 3.500 v¨ªctimas de asbestosis

Este material tan corrosivo para el pulm¨®n se populariz¨® en la d¨¦cada de los cincuenta en la construcci¨®n naval porque era abundante y barato, funcionaba bien como aislante t¨¦rmico y soportaba temperaturas extremas. Tambi¨¦n abunda en los tejados y tuber¨ªas de los bloques de edificios construidos en la segunda mitad del siglo XX, y su uso en Espa?a -aunque se limit¨® en 1984 y 1993- no se prohibi¨® definitivamente hasta 2001.

Las microsc¨®picas fibras de asbesto se desprend¨ªan del material, eran inhaladas por los obreros que lo manipulaban y colonizaban sus pulmones hasta da?arlos, causando un sinf¨ªn de dolencias, como enfisemas, c¨¢ncer de pleura o peritoneo, que resultaron mortales, en muchos casos.

Para probar sus devastadores efectos sobre el aparato respiratorio, los neum¨®logos ferrolanos analizaron las muestras extra¨ªdas de los dos pulmones de 30 hombres con edades comprendidas entre los 56 y 89 a?os. En todos los casos, se trataba de antiguos trabajadores del sector naval que hab¨ªan estado expuestos al amianto y que desarrollaron enfermedades pleurales, pulmonares o peritoneales que les condujeron a la muerte. Una autopsia espec¨ªfica revel¨® que el nivel de concentraci¨®n de fibras de amianto en los pulmones superaba "los mil cuerpos de amianto por gramo de tejido seco". Un nivel de contacto muy elevado.

Los resultados de la investigaci¨®n, liderada por la neum¨®loga ferrolana Carmen Diego, se dieron a conocer en el ¨²ltimo congreso de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica, celebrado en Oviedo. La importancia de este informe radica, seg¨²n el Sergas, en que certifica "una relaci¨®n directa y cient¨ªficamente confirmada entre la exposici¨®n al amianto y la enfermedad".

La r¨ªa de Ferrol es la regi¨®n de Espa?a donde se concentra el mayor n¨²mero de afectados por asbestosis. Son 3.500, seg¨²n los c¨¢lculos de Agavida, la entidad gallega que agrupa a los familiares de las v¨ªctimas. Avida, la asociaci¨®n espa?ola, calcula que los damnificados rondan los 80.000 y advierten que la asbestosis llegar¨¢ a su pico ¨¢lgido en las pr¨®ximas d¨¦cadas, hasta 2030. Creen que para entonces este "enemigo silencioso" se habr¨¢ cobrado "50.000 vidas".

En enero del 2010, la presi¨®n de los sindicatos logr¨® que el Sergas fijase un protocolo para evaluar a 6.007 trabajadores, prejubilados y jubilados de los astilleros gallegos de Navantia. Un total de 954 pacientes est¨¢n siendo tratados en la unidad de neumolog¨ªa del hospital ferrolano.

En marzo, el Ministerio de Defensa dio un paso de gigante al reconocer, por primera vez, la incapacidad de un militar que trabaj¨® durante 32 a?os como mec¨¢nico de una fragata con gran cantidad de amianto. El reconocimiento de la asbestosis como enfermedad laboral tambi¨¦n avanzan en los juzgados, que ventilan centenares de reclamaciones de viudas y hu¨¦rfanos.