"Con la inmigraci¨®n necesitamos puentes, no muros"

A la entrada de las oficinas de la alcald¨ªa de Los ?ngeles, en el tercer piso del espectacular edificio art dec¨® que preside el presunto centro de la ciudad californiana, recibe al visitante un busto del presidente mexicano Benito Ju¨¢rez. Frente a ¨¦l, se exhibe un delicado trono tradicional japon¨¦s. En el escudo oficial de la ciudad tienen el mismo peso la bandera de Estados Unidos, la de California, el emblema de M¨¦xico y el de la Corona de Castilla. La mezcla de culturas se ha convertido en un activo de Los ?ngeles y alcanz¨® el nivel institucional cuando Antonio Villaraigosa (Los ?ngeles, 1953) se convirti¨® en 2005 en el primer alcalde de la ciudad de origen mexicano desde el siglo XIX y en uno de los pol¨ªticos latinos m¨¢s poderosos de Estados Unidos. Dem¨®crata y exsindicalista, Villaraigosa, que afronta sus ¨²ltimos dos a?os como alcalde (el mandato est¨¢ limitado a ocho), no duda de que el futuro pasa por Asia y Latinoam¨¦rica. Por eso ve a Los ?ngeles, la ciudad con m¨¢s mexicanos despu¨¦s de la propia capital de M¨¦xico y m¨¢s coreanos fuera de Corea, en una posici¨®n privilegiada para ser el centro de ese nuevo mundo.

En 1960, los latinos eran un 9% de Los ?ngeles. Hoy son el 49%. Un cambio enorme

"Lidiar con los problemas de nuestras ciudades exige recortar gastos y subir impuestos"

Pregunta. ?De qu¨¦ puede presumir Los ?ngeles en plena crisis econ¨®mica?

Respuesta. Los ?ngeles es la ciudad donde el mundo se encuentra. M¨¢s del 70% de la poblaci¨®n viene de Latinoam¨¦rica, Asia y ?frica, el 29% viene de Europa. Venimos de 140 nacionalidades, hablamos 120 idiomas. Hay 36 nacionalidades que tienen aqu¨ª su mayor comunidad fuera de sus pa¨ªses de origen. Es una ciudad que mira al oriente asi¨¢tico y al sur latinoamericano, no al este y al norte, como hac¨ªamos antes, en el sentido que pueda hacerlo Nueva York. Me gusta decir que es una ciudad de constructores de sue?os, a la que no le importa qui¨¦n es tu padre. En mi caso, no le import¨® que no tuviera un padre. Y con la reciente decisi¨®n de la Corte Federal, no le importa si tienes dos. ?Sabe? Esta es una ciudad en la que se dice: "Simplemente, hazlo". LA es una ciudad que atrapa la imaginaci¨®n de gentes de todo el mundo que buscan un lugar donde puedan reinventarse y empezar una nueva vida. Movemos el 44% de todo el comercio portuario de Estados Unidos. Nuestro aeropuerto es el n¨²mero uno del pa¨ªs como destino final. La gente quiere venir aqu¨ª, porque China y Latinoam¨¦rica est¨¢n creciendo y creo que LA est¨¢ en la mejor posici¨®n para crecer con ellas.

P. ?Qu¨¦ ha aportado a su mandato el hecho de ser latino?

R. Desde que yo estoy en el cargo, creo que Los ?ngeles se siente m¨¢s a gusto con su transformaci¨®n demogr¨¢fica. En 1960, los latinos eran un 9% de la ciudad. Hoy son el 49%. Ha sido un cambio enorme. En 1970 Los ?ngeles era una de las ciudades m¨¢s blancas y europeas de Estados Unidos. Hoy, el 41% ha nacido fuera de aqu¨ª. Creo que desde que soy alcalde, la gente est¨¢ m¨¢s c¨®moda con estos cambios que antes de que yo fuera elegido. Se sienten menos amenazados. Cuando me present¨¦ por primera vez en 2001, me llamaban "el candidato latino". Ahora les gusto o no, pero ya nadie menciona el hecho de que sea latino. Mire, yo soy tercera generaci¨®n. Mi abuelo vino aqu¨ª hace 100 a?os desde Le¨®n, Guanajuato. Nac¨ª aqu¨ª, en un hogar donde se hablaba ingl¨¦s. Soy casi totalmente biling¨¹e y puedo hablar, leer y escribir en espa?ol, pero la verdad es que el idioma en el que crec¨ª es el ingl¨¦s. Creo que desde que soy alcalde, aunque ha habido temores sobre estos cambios, la gente se ha convencido de que "it's going to be OK", que va a salir todo bien.

P. En cuanto a los latinos, ?hasta qu¨¦ punto es usted una excepci¨®n? ?Cu¨¢l es el poder real de esta comunidad, su capacidad de influencia?

R. En Los ?ngeles tenemos la comunidad de latinos de clase media m¨¢s grande de Am¨¦rica, el mayor ¨ªndice de latinos propietarios de una vivienda. Sin duda estamos creciendo econ¨®micamente. El ¨¢rea de Los ?ngeles es el mercado latino m¨¢s grande de Estados Unidos y uno de los m¨¢s grandes de Latinoam¨¦rica, quiz¨¢ el m¨¢s grande del continente. Cuando yo era un ni?o no ten¨ªamos profesores, ni m¨¦dicos, ni abogados, ni mucho menos cargos electos. Ahora tenemos un alcalde, un presidente de la asamblea estatal, miembros del Congreso, miembros del Ayuntamiento, supervisores del condado... Siento que tengo la responsabilidad de abrir esa puerta para los dem¨¢s, y creo que est¨¢ abierta. Debido a la econom¨ªa, no hay todav¨ªa suficiente inversi¨®n en educaci¨®n y no nos hemos dedicado lo bastante a la diferencia de logros de los latinos. Tenemos mucho trabajo por hacer. California va a tener un mill¨®n de titulados universitarios menos de los que deber¨ªa en buena medida porque no van a la universidad suficientes latinos. Pero sin duda hemos avanzado. Vas a M¨¦xico hoy en d¨ªa, donde nos llamaban los pochos ("no eres de all¨¢ ni de ac¨¢"), y ya no nos llaman as¨ª. De hecho, est¨¢n muy orgullosos de c¨®mo muchos de nosotros hemos alcanzado posiciones de poder, influencia y riqueza.

P. En Los ?ngeles sorprende que el espa?ol sea el idioma de la calle, donde tiene una presencia equivalente al ingl¨¦s. ?Pero hasta qu¨¦ punto se habla espa?ol en los c¨ªrculos de poder?

R. El idioma del poder, del comercio y del Gobierno es el ingl¨¦s. Una cosa que hay que saber de m¨ª, y creo que de muchos de nosotros, es que lo primero de todo somos americanos. Muchos de nosotros estamos orgullosos de donde venimos, de las ra¨ªces, pero somos americanos. Me divierte cuando la gente me pregunta: "?Con qui¨¦n vas?, ?con EE UU o con M¨¦xico?". Es simple, voy con Estados Unidos. Yo nac¨ª aqu¨ª. Hombre, si M¨¦xico juega contra el resto del mundo, voy con M¨¦xico. Despu¨¦s, voy con Latinoam¨¦rica, y despu¨¦s con Espa?a. Pero lo primero de todo es Estados Unidos, aqu¨ª es donde nac¨ª. Defiendo a los inmigrantes, soy muy progresista. Pero creo que el futuro de Am¨¦rica es para los que aglutinan coaliciones. Nunca me he presentado como un mexicano, y por eso gan¨¦. Igual que el presidente Obama no se present¨® como un afroamericano, se present¨® como un l¨ªder para todos. Alg¨²n d¨ªa, en Espa?a, un ¨¢rabe ser¨¢ elegido presidente. Porque lo que hacemos nosotros lo hace despu¨¦s Europa. En lugares con diversidad y con meritocracia, el verdadero reflejo de la democracia es que cualquier persona puede llegar a la cima.

P. ?Hasta qu¨¦ punto la diversidad de Los ?ngeles, que es un experimento mundial, es exportable? ?Sirve como ejemplo de algo?

R. Es verdaderamente mundial. Los ?ngeles es hasta m¨¢s diversa que Nueva York. Y es exportable. Lo que ocurre en LA, ocurre despu¨¦s en el pa¨ªs. Las ciudades-Estado van primero. Las ciudades-Estado como Madrid, Barcelona, Par¨ªs, Roma o Londres, donde est¨¢n los inmigrantes. Yo soy el presidente de la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos, y hablo mucho de las ciudades-Estado. Los ?ngeles es la Venecia del siglo XXI, por diversidad, por poder econ¨®mico... Solo un ejemplo: las ¨¢reas metropolitanas de Los ?ngeles, Chicago y Nueva York juntas tienen una econom¨ªa del tama?o de Francia, m¨¢s de 2,5 billones de euros.

P. Esta es la segunda ciudad con m¨¢s mexicanos despu¨¦s de M¨¦xico DF. ?Qu¨¦ relaci¨®n tiene con las autoridades mexicanas?

R. He tenido una relaci¨®n fuerte con los presidentes mexicanos Zedillo, Fox y ahora con Calder¨®n. Tambi¨¦n con el embajador de M¨¦xico. Veo cuando nos visitan a los alcaldes de las ciudades grandes y a los gobernadores como Marcelo Ebrard. Tambi¨¦n es un amigo el exgobernador del Estado de M¨¦xico y que ahora es un candidato del PRI, Enrique Pe?a Nieto. Tengo una relaci¨®n fuerte con los grandes Ayuntamientos de Latinoam¨¦rica. Reconozco la conexi¨®n que tenemos.

P. Supongo que el gran tema con ellos es la situaci¨®n de la inmigraci¨®n ilegal. ?Cu¨¢l es su diagn¨®stico en este tema?

R. El sistema de inmigraci¨®n en Estados Unidos est¨¢ quebrado. Ya no sostiene los valores sobre los que se fund¨® nuestra naci¨®n, como el trabajo duro. Est¨¢ tan politizado que se ha convertido en una pi?ata pol¨ªtica. El debate sobre la inmigraci¨®n es tan amargo, tan polarizado, que ya no vemos ni los ¨¢rboles ni el bosque. Olvidamos que la gran mayor¨ªa de esta gente trabaja duro, contribuye al pa¨ªs creando riqueza y traen consigo los valores del esfuerzo y el sacrificio que siempre han hecho grande este pa¨ªs. Yo comenc¨¦ mi relaci¨®n con el sindicato del campo a los 15 a?os. Desde que tuve 19 trabaj¨¦ con inmigrantes. Aunque no hablaba espa?ol, sent¨ªa una conexi¨®n con ellos, y los sigo defendiendo. Cuando el Congreso estaba hablando de construir muros en la frontera, yo fui a M¨¦xico y dije: "Necesitamos puentes, no muros". Y lo creo fuertemente.

P. ?Se vislumbra alguna soluci¨®n?

R. S¨ª. No en el corto plazo, pero con el tiempo s¨ª. Necesitamos a estos inmigrantes. La poblaci¨®n de Estados Unidos no crece lo bastante r¨¢pido. El hecho es que si queremos conservar nuestro sistema de seguridad social y todos los programas de ayuda, lo mejor que podemos hacer es educar y abrir caminos hacia la ciudadan¨ªa para que esta gente pueda ayudar a sostener estos programas a trav¨¦s de su trabajo y sus contribuciones. Los necesitamos.

P. ?C¨®mo se deben enfrentar las grandes ciudades a esta crisis econ¨®mica y a la ca¨ªda de ingresos?

R. En un momento en el que el Congreso est¨¢ discutiendo los detalles del d¨¦ficit y la deuda, los alcaldes est¨¢n peleando por poner a la gente de nuevo a trabajar. La mejor manera de atacar el d¨¦ficit y la deuda es crear empleo, para que la gente pueda pagar impuestos y pueda consumir bienes y podamos devolver la econom¨ªa a la vida. Los alcaldes est¨¢n centrados en el empleo. Yo digo que los legisladores son elegidos para hablar y los alcaldes son elegidos para actuar. Tenemos que resolver problemas de verdad. Mire, yo soy muy progresista. Vengo de los movimientos sindicales. Pero tambi¨¦n soy muy pr¨¢ctico. Cuando est¨¢s en este trabajo, no te puedes permitir ser un ide¨®logo. Tienes que solucionar cosas que no son dem¨®cratas ni republicanas. La gente quiere servicios y t¨² tienes que buscar soluciones. Los alcaldes entienden esto, particularmente los de las ciudades grandes. Porque somos peque?os pa¨ªses. Las ciudades-Estado son como peque?as naciones. El ¨¢rea metropolitana de Los ?ngeles ser¨ªa la 17? econom¨ªa mundial si fuera un pa¨ªs. Somos peque?os pa¨ªses.

P. Estas ciudades-Estado se encuentran ahora en su mayor¨ªa fuertemente endeudadas y pendientes de los mercados internacionales. Son tratadas como empresas al borde de la quiebra. ?Ve usted como una posibilidad real que una ciudad como esta o un Estado pueda quebrar?

R. No. ?Que nos declaremos en bancarrota? Podr¨ªamos, pero no lo haremos, porque no podemos. "We could, but we won't, because we can't". No podemos permit¨ªrnoslo. De ninguna manera puede suceder eso. No aqu¨ª, en LA. No puedo hablar por otras grandes ciudades, pero aqu¨ª no. Tendremos que tomar decisiones duras. Pero la mejor manera, igual que para salir del problema de la deuda y el d¨¦ficit, son los recortes en programas sociales, recortes en gasto que incluyan a Defensa, y subir algunos impuestos. Esa es la mejor manera de lidiar con los problemas de nuestras ciudades. Tenemos que volver a invertir en nuestras ciudades y en nuestra gente. Si lo hacemos, nuestras ciudades seguir¨¢n siendo centros de innovaci¨®n y lugares con una econom¨ªa vibrante para nuestra naci¨®n. Las 263 econom¨ªas metropolitanas de EE UU producen el 90% del PIB y el 94% de los nuevos empleos. Si inviertes en las ciudades, inviertes en el pa¨ªs. Si inviertes en Madrid o en Barcelona, inviertes en Espa?a.

P. Usted decidi¨® no presentarse a gobernador de California en 2010, cuando su nombre estaba en las quinielas. En 2013 tendr¨¢ que dejar la alcald¨ªa. ?Qu¨¦ tiene planeado para el futuro?

R. La gente dijo que me iba a presentar, pero yo no lo dije. Y la raz¨®n es que me encanta ser alcalde. ?Sabe? El alcalde de Los ?ngeles es casi tan importante como el gobernador de California. Tengo un gran trabajo y no me quer¨ªa ir. Me quedaban cuatro a?os m¨¢s. ?El futuro? No lo he decidido todav¨ªa. -