Rescoldos tras la crisis del pepino

El sector agr¨ªcola inicia la nueva temporada tratando de apagar los rescoldos de la crisis del pepino. Las graves consecuencias econ¨®micas de este episodio por el que los vegetales y frutas espa?oles cayeron en desgracia, sobre todo en los mercados internacionales, hacen que los productores no pierdan de vista factores directamente relacionados, como la recuperaci¨®n de la confianza del consumidor y de los distribuidores. El temor se extiende a la evoluci¨®n de los precios de los productos estrella. Este verano la sand¨ªa y el mel¨®n apenas cubrieron los costes de producci¨®n. Ahora sucede con el pepino, que ha pasado de venderse de 80 a 25 c¨¦ntimos; o con el tomate, que se facturaba a 45 y ahora en rara ocasi¨®n supera los cinco c¨¦ntimos.

El kilo de tomate se pagaba a 45 c¨¦ntimos y ahora se factura a cinco

Muchos agricultores han optado por plantar pimientos

A partir del d¨ªa 26 de mayo, jornada en la que Alemania acus¨® al pepino almeriense de ser la causa del brote de la bacteria E.coli detectado en Hamburgo, el sector comenz¨® a perder seis millones de euros diarios, seg¨²n estimaciones de las empresas comercializadoras y exportadoras. Este caudal de p¨¦rdidas no se control¨® hasta finales de junio, momento en el que se dio por cerrada la temporada. El consumo nacional cay¨® en torno al 25% y durante varias semanas dej¨® de existir la comercializaci¨®n con una decena de pa¨ªses europeos.

"La crisis del pepino intent¨® ser un jaque al sector y ha quedado en tela de juicio la credibilidad y la confianza en nuestros productos. El da?o fue atroz", valora Ricardo Garc¨ªa, director general de AgrupaEjido, una de las principales comercializadoras de frutas y hortalizas de Almer¨ªa. Esta empresa comercializa en torno a 176 millones de kilos por temporada. Seg¨²n AgrupaEjido, invierten dos millones de euros al a?o -el 2% de su facturaci¨®n total- en controles de calidad y an¨¢lisis de productos. "Eso tiene que trasladarse a la opini¨®n p¨²blica. Hay que defender la marca Almer¨ªa, S. A. Demostrar que aqu¨ª hacemos las cosas bien", sostiene Garc¨ªa.

Sin embargo, pese al crecimiento gradual del n¨²mero de hect¨¢reas con certificado de calidad, la incorporaci¨®n de las empresas a la lucha integrada y el buen funcionamiento del sistema de trazabilidad de frutas y verduras, la seguridad de los productos del campo espa?ol qued¨® en entredicho.

El recelo del mercado y el bajo precio del pepino han disuadido al agricultor y muchos han cambiado su cosecha. La plantaci¨®n de pimiento se ha incrementado en torno al 30% aunque, seg¨²n las organizaciones agrarias, todav¨ªa hay un 20% de hect¨¢reas sin cultivar.

"Todo ha quedado atr¨¢s", analiza con optimismo Fulgencio Torres, presidente de Hortyfruta, la Organizaci¨®n Interprofesional de frutas y hortalizas de Andaluc¨ªa. A¨²n as¨ª, muestra su preocupaci¨®n por el bajo consumo y la reducci¨®n del precio de los productos, un da?o colateral en el que, considera, tambi¨¦n tiene mucho que ver "la situaci¨®n de crisis global".

"La mala situaci¨®n econ¨®mica tambi¨¦n influye en el consumo y en la lenta recuperaci¨®n de los mercados" coincide Francisco Vargas, portavoz de Frutas y Hortalizas de la asociaci¨®n agraria Asaja. Vargas destaca el caso de pa¨ªses como Grecia, gran consumidor de pepino y pimiento amarillo almerienses, y cuya econom¨ªa se encuentra estos d¨ªas al borde de la quiebra.

En la Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG) creen que el sector atraviesa un trance como consecuencia del E.coli y la crisis financiera. Andr¨¦s G¨®ngora, responsable de Frutas y Hortalizas de esta organizaci¨®n pide que se organice un debate sectorial antes de que sea demasiado tarde.

"La agricultura es el ¨²nico sector que sobrevive a¨²n a la crisis", argumenta Juan Sola, secretario general de la Federaci¨®n de Industria y Trabajadores Agrarios de UGT-Almer¨ªa.

La crisis del pepino afect¨® a 12.000 personas en la provincia almeriense con contratos eventuales o fijos-discontinuos. La campa?a ha comenzado y en un solo d¨ªa algunos almacenes han recibido hasta 10.000 peticiones de empleo para plantillas compuestas por 400 personas. En las grandes empresas de manipulado han colgado carteles informando a los demandantes de empleo de que ya tienen el cupo de solicitudes cerrado o pidi¨¦ndoles que tramiten sus peticiones de trabajo por Internet. "Est¨¢n desbordados de oferta", comprueba el secretario de UGT-Almer¨ªa.

A comienzos de mes, la consejera de Agricultura, Clara Aguilera, pidi¨® a los agricultores que se agrupen y puedan as¨ª beneficiarse de las ayudas que se gestionan a trav¨¦s de las organizaciones de productores de frutas y hortalizas, en la que no est¨¢n representados todos los peque?os empresarios agr¨ªcolas.

El pr¨®ximo mi¨¦rcoles, d¨ªa 21, los sindicatos mantendr¨¢n una reuni¨®n con representantes del Ministerio de Trabajo para alcanzar un acuerdo sobre indemnizaciones a trabajadores afectados. Solicitan que se respete su cotizaci¨®n en los meses en los que se vieron obligados a abandonar su trabajo. De lo contrario, no descartan movilizaciones.