"El trabajo dom¨¦stico lo har¨¢n varios robots con un supervisor"

Colin Angle, director ejecutivo y cofundador de iRobot, est¨¢ entusiasmado con la cuota de mercado que tienen los aspiradores aut¨®nomos Roomba en Espa?a. Un 25%, la mayor del mundo, seg¨²n ¨¦l. Este reconocido especialista en robots augura un gran futuro para la automatizaci¨®n de muchas tareas dom¨¦sticas. Su visi¨®n es que habr¨¢ varios robots especializados que har¨¢n las tareas del hogar y que estar¨¢n controlados por otro robot que se comunicar¨¢ con el humano.

El mercado de aspiradores dom¨¦sticos que funcionan solos est¨¢ en plena expansi¨®n, como lo demuestra que Samsung y LG hayan desarrollado recientemente aparatos similares para competir con la pionera iRobot. Esta compa?¨ªa ha tenido un gran ¨¦xito con su gama de aspiradores Roomba, aunque tambi¨¦n dispone de un robot que friega el suelo, el Scooba.

M¨¢s de 4.000 aparatos detectan y desactivan minas en Irak y Afganist¨¢n

La visi¨®n que Angle tiene para el futuro de los robots dom¨¦sticos no es el de un mayordomo que lo haga todo, sino una red de varios robots, cada uno desarrollado para que haga bien una funci¨®n espec¨ªfica. "Uno de ellos ser¨¢ el encargado de comunicarse con el usuario, que le dar¨¢ las ¨®rdenes oportunas, y de controlar al resto de robots de la casa". En su opini¨®n, la idea de que exista un gran robot que sirva para numerosas tareas es dif¨ªcil que fructifique. "Un robot grande y polivalente es muy dif¨ªcil de dise?ar y su coste puede ser prohibitivo", dice en una entrevista celebrada en Berl¨ªn durante la feria IFA.

iRobot tard¨® 10 a?os en lanzar, en 2002, el primer aspirador aut¨®nomo Roomba; la mitad de este tiempo lo emplearon en definir el tipo de forma y funci¨®n, hasta que llegaron a la conclusi¨®n de que lo mejor era dise?ar un robot que hiciera bien una tarea espec¨ªfica en el hogar.

La empresa se dedica, aparte de los robots dom¨¦sticos, a dise?ar robots para tareas muy especializadas, como la detecci¨®n de minas, la exploraci¨®n de fondos marinos o la navegaci¨®n y exploraci¨®n de otros planetas. Uno de sus robots contribuy¨® a limpiar el fondo marino del vertido de petr¨®leo en las costas de Florida, en 2010, y tiene m¨¢s de 4.000 aparatos detectando y desactivando minas en Irak y Afganist¨¢n. El Ej¨¦rcito espa?ol tambi¨¦n posee algunos.

El mercado de robots industriales es ya muy maduro, con unas pocas compa?¨ªas globales que dise?an aparatos muy eficaces para ensamblar o soldar piezas en las f¨¢bricas. Lo que es menos probable, en su opini¨®n, es que haya a corto plazo robots totalmente aut¨®nomos y polivalentes. "Hoy en d¨ªa, a nivel de laboratorio existen robots capaces de coger una copa, ver qu¨¦ hay dentro y repartirla". Pero poner toda esta "inteligencia" dentro de robots capaces de moverse por s¨ª mismos llevar¨¢ a¨²n varios a?os, asegura.

Cada a?o mejoran los robots que se introducen en el mercado. iRobot acaba de sacar dos nuevos modelos de Roomba, el 770 y 780, que mejoran sustancialmente los modelos de la generaci¨®n anterior, la 500, de hace un par de a?os. El sistema de aspiraci¨®n es m¨¢s eficaz y ha aumentado la vida ¨²til de la bater¨ªa.

Angle destaca la gran acogida que han tenido los productos de iRobot en Espa?a, especialmente los Roomba. "Espa?a", explica, "es el mercado donde iRobot tiene mayor cuota de mercado".