Dos amigos que hacen historia

Compa?eros de habitaci¨®n, amigos y l¨ªderes. Dos personas y dos jugadores inseparables. Pau Gasol y Juan Carlos Navarro no se entienden uno sin el otro. Hace 10 a?os que coincidieron por primera vez vestidos de rojo y lo han ganado casi todo.

Fue el 15 de agosto de 2001. Navarro ya hab¨ªa disputado con Espa?a los Juegos de Sidney. Esa noche, en San Fernando, algo cambi¨® en la historia de la selecci¨®n. Pau Gasol debut¨® en un amistoso contra Grecia y sum¨® 20 puntos y nueve rebotes. Ya nada volvi¨® a ser lo mismo. En cuanto Navarro y Pau coincidieron en la pista, comenz¨® un ciclo m¨¢gico. Desde entonces han sido campeones del mundo, de Europa y plata ol¨ªmpica, y han liderado a Espa?a en m¨¢s de 100 partidos juntos. "Cuando los vimos, nadie se lo pod¨ªa imaginar", recuerda Lucio Angulo, jugador de aquel equipo embrionario del actual. "Aquellos dos chicos de 21 a?os nos sorprendieron enseguida por su capacidad de liderazgo. Quemaban etapas muy r¨¢pido. Se les ve¨ªa talento a montones y desde el principio fueron muy resolutivos, se convirtieron en referentes de una manera muy natural. En el campo les segu¨ªamos. Y ten¨ªan humildad, eran los primeros en ponerse a trabajar, no iban de sobrados. Lo siguen siendo. Nadie les impuso ser l¨ªderes, sino que llegaron a serlo con su juego, naturalmente, sin forzarlo".

Aquel 2001 fue la explosi¨®n de Pau en la Copa del Rey antes de dar el salto a la NBA. En su primera competici¨®n con Espa?a juntos, el Europeo de Turqu¨ªa, Pau y Navarro ya dejaron su tarjeta de presentaci¨®n con un bronce. Pau maravill¨® con 31 puntos y Navarro con 27 en el partido por el tercer puesto. Entre los dos neutralizaron los 43 puntos de Nowitzki para Alemania. "Pau era entonces un tirillas aut¨¦ntico, pero ese a?o se hizo el due?o del equipo. Era un adelantado a su tiempo", recuerda Manolo Rubia, delegado de equipo de Espa?a entre 2001 y 2008 y ahora director deportivo de Unicaja. "Se les ve¨ªa ya algo diferente. Juan Carlos tiene algo especial. No es muy r¨¢pido, ni fuerte, parece fr¨¢gil, pero ve el aro enorme. Lo que han hecho en 10 a?os no tiene parang¨®n en la historia del deporte espa?ol".

La relaci¨®n entre Pau y Navarro va m¨¢s all¨¢ del baloncesto. Se encontraron por primera vez en la cantera del Barcelona cuando ten¨ªan 16 a?os, llevan 10 juntos en la selecci¨®n y hasta vivieron media temporada en el vestuario de los Memphis Grizzlies. Navarro es el capit¨¢n de Espa?a. Contra Francia lleg¨® a los 189 partidos internacionales (solo por detr¨¢s de Epi, Buscat¨® y Brabender) por los 130 de Pau, que es solo 23 d¨ªas m¨¢s joven. "Se conocen perfectamente. Tienen una relaci¨®n muy estrecha de amistad y de compromiso con la selecci¨®n. Han crecido juntos, y se han transmitido uno al otro una gran ambici¨®n. Vive en ellos un enorme deseo de competir. Y son complementarios. Juan Carlos es la tranquilidad. Nunca dice una palabra m¨¢s alta, y Pau transmite mucho, a veces solo con un gesto. Tienen un liderazgo compartido, sin envidias", explica Pepu Hern¨¢ndez, seleccionador espa?ol en 2006 y 2007. "Son referentes sin dejar de ser chicos normales", a?ade Epi. "Y crean muy buen ambiente de grupo", cierra Pepu. En 2003, por ejemplo, bajaron con las s¨¢banas de la cama puestas a modo de t¨²nica al restaurante del hotel de concentraci¨®n, ante las risas de todos.

Son m¨¢s de cartas que de videojuegos, y su habitaci¨®n siempre ha sido el centro neur¨¢lgico de las reuniones del equipo. Las hijas de Navarro siempre preguntan por Pau, y la madre de los Gasol considera a Juan Carlos casi un hijo m¨¢s. "Es mi mejor amigo", resume Pau. Amigos y l¨ªderes.