Con t¨ªtulo, pero en la ruina

"Felicidades, promoci¨®n de 2011", proclamaba el pasado verano el humorista Conan O'Brien ante los reci¨¦n licenciados de la Universidad de Darmouth en un memorable discurso. "Con vuestro diploma tendr¨¦is una enorme ventaja sobre el 8% de la poblaci¨®n activa que no tiene un t¨ªtulo universitario: hablo de perdedores que abandonaron los estudios, como Bill Gates, Steve Jobs o Mark Zuckerberg. La vida no es justa".

El chiste era un ejemplo llevado al extremo de un debate candente en Estados Unidos: ?es verdaderamente necesario ir a la Universidad para labrarse un porvenir? Hace un tiempo no muy lejano, el esfuerzo que hac¨ªa una familia de clase media para costear los estudios de sus hijos sal¨ªa a cuenta. Incluso con tres. Y cuando no se ten¨ªan ahorros, se recurr¨ªa a la hipoteca.

En EE UU, muchos se cuestionan si vale la pena ir a la Universidad

Un t¨ªtulo car¨ªsimo ya no garantiza un empleo bien pagado

Las deudas pueden convertirse en una pesadilla para los licenciados

Era como un seguro para proteger a los hijos en una sociedad donde la desigualdad no deja de crecer. La recesi¨®n ha aumentado la inseguridad laboral. Y si a esto se le suma el miedo a que el T¨ªo Sam no tenga dinero para pagar las pensiones o el alto coste del seguro m¨¦dico, la ansiedad por un t¨ªtulo crece. Al menos para los padres que buscan mantener a sus hijos en la clase media.

En las escuelas de ¨¦lite de EE UU, como Harvard, Princeton o Yale, la matr¨ªcula media anual ronda los 55.000 d¨®lares, por encima de los 46.000 del salario medio. Pero sus estudiantes tienen m¨¢s f¨¢cil que el resto recuperar el coste cuando entran en el mundo laboral. Dependiendo de la carrera, el salario de partida va desde los 49.400 d¨®lares para los licenciados de Brown hasta los 123.000 de Dartmouth.

Eso es para los privilegiados. Los salarios suelen ser una tercera parte m¨¢s bajos cuando uno se grad¨²a fuera de la Ivy League (asociaci¨®n de ocho de las universidades privadas m¨¢s prestigiosas de la Costa Este), y entonces esa inversi¨®n puede convertirse en una pesadilla de seis d¨ªgitos. Por eso cada vez m¨¢s voces cuestionan si en las condiciones actuales es necesario pagar tanto por las matr¨ªculas. Es el caso de Peter Thiel, cofundador de PayPal y uno de los primeros inversores en Facebook, que lanz¨® una beca de 100.000 d¨®lares para estudiantes que dejaran la Universidad y se embarcaran en crear una empresa.

Las escuelas de negocios de Estados Unidos han visto d¨ªas mejores. Reciben un aluvi¨®n de cr¨ªticas por emborrachar a los estudiantes con mensajes que les llevan a endeudarse bajo la promesa de un salario millonario. Con el coste de la matr¨ªcula cada vez m¨¢s alto, tampoco es de extra?ar que algunos estudiantes abandonen el sistema educativo estadounidense, se saquen el pasaporte y busquen formarse en el extranjero. Otros son m¨¢s creativos y acuden a Internet, a portales como sponsormydregree.com, para pedir fondos con los que costearse sus estudios.

Pero hay algo preocupante en las estad¨ªsticas de la Gran Recesi¨®n. El Institute for Financial Literacy se?ala que cada vez son m¨¢s las personas con estudios universitarios que no pueden pagar sus deudas, y no se refiere ¨²nicamente a la acumulada en los estudios. Son el 30% de todas las bancarrotas.