Los mil sabores de EE UU

Magdalenas rellenas de chocolate o ar¨¢ndanos (muffins); hamburguesas; la c¨¦lebre american pie -tarta de manzana- que tantos y tantos t¨ªtulos de pel¨ªculas, canciones y libros ha propiciado; nachos, guacamole; salsas barbacoa o mostaza; helados acompa?ados de todo tipo de siropes, chocolates y frutos secos; snacks dulces o salados como los que Homer Simpson acostumbra a ingerir mientras ve la final de la liga de b¨¦isbol, y as¨ª hasta 2.000 productos distintos son los que se pueden encontrar en los lineales de Taste of America, una colorista red de tiendas de alimentaci¨®n que, desde hace ya m¨¢s de 15 a?os, se ha empe?ado en demostrar que existe una cultura gastron¨®mica made in EE UU.

Ordenada ubicaci¨®n de las mercanc¨ªas, espacios luminosos, dependientes informados sobre el recetario culinario estadounidense como para que uno no solo pueda comprar aqu¨ª los ingredientes para hacer la tarta que sale en tal o cual pel¨ªcula..., sino tambi¨¦n saber c¨®mo se prepara. "A nuestras tiendas entra mucha gente a curiosear o, si han visto en una pel¨ªcula que el protagonista come algo que le ha resultado apetecible, a preguntar si lo tenemos. Puede que en ese momento no compre nada, pero, si le hacemos pasar por una buena experiencia en la tienda, es probable que vuelva". As¨ª de clara tiene la pol¨ªtica de atenci¨®n al cliente ("siempre tendr¨¢ raz¨®n") Alicia Va?¨®, quien, junto con su socia y amiga, Dana Knowles, fund¨® y dirige Taste of America.

Nacida en Arkansas, Dana conoci¨® a su marido espa?ol en EE UU, vino con ¨¦l a Espa?a, donde conoci¨® a Alicia, cuyo compa?ero era, a su vez, amigo de la infancia de la pareja de Dana. A partir de ah¨ª fue cuesti¨®n de tiempo que a las dos emprendedoras se le ocurriera la idea de abrir una tienda de productos norteamericanos. Seg¨²n Dana, todo ocurri¨® del modo m¨¢s casual: "Un amigo me pregunt¨® d¨®nde consegu¨ªamos los norteamericanos que viv¨ªamos en Espa?a los alimentos que ech¨¢bamos de menos".

Con la idea de surtir la despensa de la comunidad estadounidense en Madrid, Dana y Alicia abrieron tienda en el centro de la capital sin m¨¢s pretensiones que las de cubrir la demanda de un nicho de mercado que, pensaban, tan solo cubrir¨ªan los estadounidenses residentes en Madrid. Pero que el tiempo acabar¨ªa por demostrarles que esas previsiones ser¨ªan ampliamente desbordadas por la realidad, pues "m¨¢s de un 60% de nuestros clientes actuales son espa?oles, seguidos por un 15% de norteamericanos, un n¨²mero importante de filipinos", dice Alicia. "Hemos pasado de la sola tienda que abrimos hace 15 a?os a las cuatro actuales, y la previsi¨®n es de inaugurar nueve a final de a?o", explica Dana.

Taste of America quiere crecer, pero poco a poco y aprovechando la f¨®rmula de la franquicia. No a cualquier precio ni con cualquiera. Alicia se?ala que el franquiciado "tiene que ser alguien que haga suya nuestra filosof¨ªa de trabajo. Aunque ser¨ªa bueno que tuviera una experiencia comercial y, mejor a¨²n, que haya tenido contacto previo con la cultura norteamericana; lo verdaderamente esencial es que viva muy encima del negocio, que no sea simplemente alguien que pone un dinero buscando un beneficio. Tiene que estar realmente interesado en el desarrollo de la marca, m¨¢s all¨¢ de los 40.000 euros iniciales a aportar para abrir (incluido el primer pedido y excluidos los arreglos del local)".

Por ello, y antes de poder abrir tienda propia, cada franquiciado deber¨¢ pasar unas semanas de instrucci¨®n en alguno de los comercios de la cadena. Para "empaparse del trato con los clientes; recibir pedidos y llamar a los clientes... y algo muy importante: aprender a manejar el cuaderno de avisos y de sugerencias. Los empleados tienen que tomar nota de lo que la gente pide. Cuando 10 personas entran buscando un producto, y no lo tienes, has de buscarte la vida", dice Alicia. Y es que lo dicho: en Taste of America el cliente siempre tiene raz¨®n y, como tal, se le satisface. Unas previsiones de facturaci¨®n de tres millones de euros para finales de este a?o parecen demostrar que agradece la atenci¨®n. -