"Tenemos la suerte de que los pa¨ªses emergentes tiran de nosotros"

Llega de Par¨ªs en el primer avi¨®n de la ma?ana, calzado con zapatillas deportivas y sin corbata. Tambi¨¦n de buen humor y dispuesto a hablar de lo que haga falta. El motivo de su visita a Madrid es sumamente agradable: asistir en el Santiago Bernab¨¦u a la fase final del campeonato de f¨²tbol que patrocina su empresa, la Danone Nations Cup, una suerte de mundial alev¨ªn en el que han participado 2,5 millones de chavales de todo el mundo y que en esta ocasi¨®n acaba con la victoria de Brasil.

Franck Riboud (Lyon, 1955) hered¨® de su padre la presidencia de Danone hace 15 a?os. Sin renunciar a un profundo arraigo en Europa, su principal mercado, la compa?¨ªa tiene la mirada puesta en zonas del mundo con mejores perspectivas de crecimiento econ¨®mico y demogr¨¢fico. De los pa¨ªses emergentes procede ya la mitad de su facturaci¨®n, que alcanz¨® los 17.000 millones de euros el a?o pasado, con unos beneficios de 1.669 millones. Danone tiene 100.000 empleados y, adem¨¢s de los yogures que llevan su nombre, gestiona marcas tan conocidas como Activia,

"Nuestros equipos son internacionales. Hemos ganado en autoestima"

"Crecer un 3% en Espa?a es un excelente resultado para nosotros"

Danacol, Milupa o Evian. En Espa?a, donde naci¨® la compa?¨ªa, sus principales ense?as son Lanjar¨®n y Font Vella.

Pregunta. ?Qu¨¦ papel desempe?a la Copa Danone de f¨²tbol en la estrategia de la compa?¨ªa?

Respuesta. Estrategia es quiz¨¢ una palabra demasiado grande. No siempre se hacen las cosas por estrategia; pueden hacerse por emoci¨®n. Pero s¨ª: hacer so?ar a ni?os es parte de la estrategia de Danone. Nuestra misi¨®n es aportar salud a trav¨¦s de la alimentaci¨®n al mayor n¨²mero de personas. Trabajamos por la nutrici¨®n, abogamos por el ejercicio f¨ªsico, as¨ª que todo esto tiene sinergias. Para un ni?o aficionado al f¨²tbol, jugar en el Bernab¨¦u es algo inimaginable.

P. Los mercados emergentes suponen ya la mitad de la facturaci¨®n de Danone y en ellos trabajan dos terceras partes de sus empleados. ?Van a seguir creciendo en esa direcci¨®n?

R. El grupo Danone ha dejado de ser un grupo puramente franc¨¦s, en facturaci¨®n y en su accionariado. Hace 15 a?os, cuando yo asum¨ª la presidencia, tuvimos una visi¨®n y decidimos crear nuevos polos de crecimiento. No esperamos a que determinados pa¨ªses estuvieran de moda. Nos centramos en tres actividades (galletas, productos l¨¢cteos frescos y agua), con una peque?a l¨ªnea de negocio, Bl¨¦dina, de alimentaci¨®n infantil, y vendimos todo lo dem¨¢s: champ¨¢n, salsas, pasta, cerveza... productos que en su mayor¨ªa solo se vend¨ªan en Francia. Esta fue la primera reducci¨®n del peso de Europa en el negocio. En estos 15 a?os hemos pasado de apenas un 16% de facturaci¨®n internacional al 60%, bien partiendo de cero o bien mediante adquisiciones de empresas. Y eso va a continuar. Mire nuestra facturaci¨®n en las distintas zonas del mundo durante el primer semestre de 2011: Europa creci¨® un 3%, lo que ya de por s¨ª es un magn¨ªfico resultado; Asia creci¨® entre el 15% y el 25%, y el resto del mundo, entre un 15% y un 20%. La bola de nieve crece m¨¢s en los emergentes, y nuestra estrategia de expansi¨®n pasa m¨¢s por la apertura de nuevos pa¨ªses en nuestras cuatro actividades que por los pa¨ªses maduros.

P. ?Qu¨¦ l¨ªneas de negocio tienen m¨¢s futuro?

R. Hace cuatro a?os vendimos las galletas y compramos la empresa de comida para beb¨¦s Numico. Los alimentos infantiles representan un 25% de nuestras ventas; el agua, entre un 22% y un 23%; los productos l¨¢cteos frescos, entre el 52% y el 53%, y una peque?a parte, pero muy importante, es la nutrici¨®n m¨¦dica. El crecimiento de los l¨¢cteos frescos deber¨ªa rondar el 5%; las aguas tienen que crecer entre el 7% y el 9%; la comida para beb¨¦s, el 8% y el 10%, y la nutrici¨®n m¨¦dica, m¨¢s del 10%. Eso hace que el objetivo de crecimiento a medio y largo plazo para el grupo oscile entre el 6% y el 8%.

P. ?C¨®mo han conseguido elevar las ventas en las cuatro l¨ªneas de negocio en plena crisis?

R. Tenemos la suerte de que los pa¨ªses emergentes tiran de nosotros. Seg¨²n Euromonitor, nuestras cuatro l¨ªneas de negocio est¨¢n entre las actividades que registran mayores crecimientos. La fuerza de nuestras marcas, la innovaci¨®n y la calidad de los equipos... todo eso explica que tengamos capacidad para seguir creciendo. Hemos sido valientes, porque en 2008 todo el mundo dec¨ªa: "No hay ning¨²n problema, los pa¨ªses emergentes se van a hacer cargo del crecimiento de nuestras empresas". Nosotros dijimos: "Cuidado, la ralentizaci¨®n puede ser general". Decidimos reinvertir, a finales de 2008 y a mediados de 2009, toda la bajada del precio de la leche en lo que llamamos un reset, es decir, reducir nuestros precios, adaptarlos al nuevo contexto y mejorar la productividad.

P. ?Prefieren expandirse en solitario o con alianzas?

R. Para Danone, hasta hace 15 a?os, la palabra internacional significaba Espa?a e Italia, un poco de Brasil y un poco de EE UU. En cuanto cay¨® el tel¨®n de acero entramos en Europa Central. No ten¨ªamos noci¨®n internacional, ni las personas, ni la cultura ni la organizaci¨®n necesarias. Cuando entr¨¢bamos en un pa¨ªs nos tranquilizaba tener junto a nosotros a alguien que lo conoc¨ªa y que hac¨ªa las veces de padrino. Hoy, nuestros equipos y nuestros directivos son internacionales. Y, sobre todo, hemos ganado en autoestima: nos expandimos mediante joint ventures, mediante adquisiciones o partiendo de cero. Tenemos todas las soluciones. Depende de la l¨ªnea de negocio.

P. La relaci¨®n entre Danone y sus socios chinos de Hangzhou Wahaha ha sido muy dif¨ªcil...

R. Tuvimos un periodo de fort¨ªsima contribuci¨®n de Wahaha al crecimiento de Danone, y despu¨¦s, otro en el que no crecimos tanto. Aquella fue una ¨¦poca magn¨ªfica, pero, como ocurre a menudo cuando algo funciona bien, uno presta menos atenci¨®n a lo que sucede, porque se tiene miedo a romper esa din¨¢mica, y se baja la guardia. De pronto, un d¨ªa te despiertas y tu socio ha construido un negocio por su cuenta con casi la misma marca, cuatro veces mayor, y ya empiezas a mostrar las garras. ?Lo hicimos bien o mal? En China hay que mirar hacia delante, y creo que hicimos lo que deb¨ªamos. Estamos contentos de los a?os con Wahaha.

P. ?Qu¨¦ consejo dar¨ªa a quienes se planteen entrar en China?

R. China es un pa¨ªs fant¨¢stico y complicado, as¨ª que hay que tomarse el tiempo necesario para aprender. Es un pa¨ªs tan grande, que si tienes ¨¦xito all¨ª cambia por completo la estructura de tu empresa. China tiene factores desconocidos, va a pesar mucho en la cuenta de resultados, y por eso hay que tener buenos equipos, hay que achinarse un poco. Obviamente, no se puede desarrollar todo eso ¨²nicamente con expatriados. Hay que fomentar la lealtad a la empresa con talentos locales. Y muy importante: hay que crecer en el resto del mundo para repartir el riesgo.

P. Espa?a supone el 8% de las ventas de Danone. ?C¨®mo ve el mercado espa?ol? ?Tiene planes para Lanjar¨®n y Font Vella?

R. El mercado espa?ol es un mercado en crisis: la tasa de paro se est¨¢ convirtiendo en algo inquietante. Danone, Font Vella y Lanjar¨®n son empresas que en 2007 y 2008 han aplicado la estrategia de reset antes mencionada. No han sido v¨ªctimas de la crisis porque entraron en ella con un estado de ¨¢nimo extremadamente combativo. Adem¨¢s, Danone Espa?a est¨¢ creciendo. No un 10%, pero s¨ª un 2% o un 3%, un excelente resultado. No nos escondemos tras la crisis; nos adaptamos a todas las situaciones porque tenemos una inmensa responsabilidad, que es el empleo.

P. ?Les preocupa el crecimiento de las marcas blancas?

R. Eso depende esencialmente de la voluntad de la gran distribuci¨®n. Una marca blanca es una marca. Responde a una demanda. Danone no sabe hacer marcas blancas. Lo nuestro es la innovaci¨®n, es el bote nuevo de Activia, es la publicidad, es la Copa Danone, es participar en la vida de las ciudades, es formar a los empleados... Esta es una manera de responder a su pregunta. La gran distribuci¨®n necesita nuestra innovaci¨®n porque somos nosotros los que desarrollamos el mercado. -