Cuando los datos estropean el negocio

Conseguir aumentar la longevidad de manera espectacular en organismos modelo de laboratorio -la levadura, el gusano o la mosca- mediante una manipulaci¨®n gen¨¦tica simple, desat¨® una carrera triunfal en pos de la fuente de la eterna juventud. Esa manipulaci¨®n consist¨ªa en aumentar la expresi¨®n del gen de la sirtuina y pronto la descripci¨®n de un compuesto, el resveratrol, como activador de la sirtuina, pon¨ªa en nuestras manos c¨¢psulas que aseguraban ser un aut¨¦ntico elixir de juventud que nos mantendr¨ªa j¨®venes para siempre.

La investigaci¨®n no es ajena a modas y tendencias, ni resulta inmune a intereses personales y econ¨®micos. Algunos de los cient¨ªficos involucrados en los primeros pasos de este apasionante campo se lanzaron a difundir el milagro de las sirtuinas y su activador el resveratrol, mediante intervenciones espectaculares, aupados por la prensa y los departamentos de publicidad de las empresas que vieron el fil¨®n comercial detr¨¢s de esta ciencia antienvejecimiento; pero tambi¨¦n con el respaldo de las revistas cient¨ªficas m¨¢s prestigiosas que no dudaron en servir de altavoces a estos avances. No import¨® que surgieran datos que contradec¨ªan esos primeros resultados, ni que la investigaci¨®n no apoyase las afirmaciones extraordinarias de unas firmas poco dispuestas a que la evidencia cient¨ªfica les estropease un negocio redondo. No fue un impedimento que los resultados en organismos m¨¢s complejos, como el rat¨®n de laboratorio, mostrasen que ni el aumento de sirtuina ni el tratamiento con resveratrol ten¨ªan una incidencia apreciable sobre la longevidad de estos animales.

Ahora, nuevos resultados de investigadores que se decidieron a reevaluar los trabajos originales que describ¨ªan a la sirtuina como capaz de aumentar la longevidad de moscas y gusanos, parecen poner el ¨²ltimo clavo en el ata¨²d de la investigaci¨®n con estas mol¨¦culas, al demostrar que muy probablemente no estaban bien realizados. Y sin embargo, quiz¨¢ sea pronto para enterrar a la sirtuina y al resveratrol. Durante estos a?os hemos aprendido que el resveratrol quiz¨¢ no alargue nuestros a?os de vida, pero s¨ª podr¨ªa ser protector frente a los efectos del conocido como s¨ªndrome metab¨®li-co, el conjunto de alteraciones derivadas de las dietas ricas en grasa, verdadera pandemia de nuestro tiempo y nuestras sociedades desarrolladas. Pero para poder beneficiarse en el futuro de un posible efecto del resveratrol, lo primero que debemos hacer desde todos los ¨¢mbitos es asegurarnos que la investigaci¨®n cient¨ªfica seria es la que predomina por encima de los dem¨¢s intereses.

Manuel Collado es investigador del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO).