Los picos de contaminaci¨®n aumentan el riesgo de infarto

Que respirar aire contaminado es perjudicial para la salud se ha demostrado en decenas de estudios cient¨ªficos. Pero el efecto a corto plazo, en cuesti¨®n de horas, de inhalar gases contaminantes apenas se hab¨ªa tratado, b¨¢sicamente porque es complicado acceder a bases de datos con informaci¨®n tan precisa. Investigadores brit¨¢nicos han descubierto que los picos de contaminaci¨®n pueden acelerar los infartos de miocardio, seg¨²n un estudio publicado en el British Medical Journal. Sus autores analizan la relaci¨®n entre la poluci¨®n atmosf¨¦rica y este accidente coronario y concluyen que el riesgo de sufrir un infarto es mayor durante las seis horas posteriores a la exposici¨®n al aire contaminado.

Los expertos analizaron 80.000 ataques coronarios y niveles de poluci¨®n

El estudio, publicado el 20 de septiembre pasado, analiza los diagn¨®sticos de infarto de miocardo de cerca de 80.000 pacientes coronarios de 15 ¨¢reas de Inglaterra y Gales producidos entre 2003 y 2006. Los investigadores cruzaron estos datos con la informaci¨®n horaria sobre contaminaci¨®n ambiental de las zonas de residencia de estos pacientes. El resultado fue que encontraron una relaci¨®n entre los niveles de poluci¨®n y los infartos. A peor calidad del aire en una hora determinada, m¨¢s casos en las seis horas siguientes. "Creemos que podr¨ªa deberse a que estas personas iban a sufrir un ataque card¨ªaco posteriormente, pero se adelant¨® unas horas o unos d¨ªas", explica a trav¨¦s del correo electr¨®nico Krishnan Bhaskaran, investigador de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y autor principal del estudio. "La contaminaci¨®n desencadenar¨ªa ataques al coraz¨®n que iban a producirse igualmente", a?ade.

El estudio mostr¨® tambi¨¦n que despu¨¦s de esas seis horas el riesgo de sufrir un ataque desciende, lo que confirmar¨ªa la tesis de que la contaminaci¨®n desencadena, o acelera, un infarto que iba a suceder de todos modos. Los investigadores estudiaron los datos de varios contaminantes, pero ¨²nicamente encontraron relaci¨®n con los ataques en el caso del di¨®xido de nitr¨®geno (NO

2) y de las part¨ªculas en suspensi¨®n PM10. ?Hay alg¨²n umbral a partir del cual los niveles de contaminaci¨®n son peligrosos? Bhaskaran explica que el estudio no lo define. "Lo que nosotros hemos calculado es una relaci¨®n lineal entre poluci¨®n y riesgo de infarto, es decir, a niveles m¨¢s altos de contaminaci¨®n, mayor riesgo en las siguientes seis horas", afirma. El estudio detalla en las conclusiones que el riesgo de sufrir un ataque aumenta entre un 1,1% y un 1,2% (para las part¨ªculas y para el NO2, respectivamente) por cada incremento de 10 microgramos por metro c¨²bico de contaminante en el aire.

El de los investigadores brit¨¢nicos no es el primer estudio que relaciona contaminaci¨®n y problemas cardiovasculares, se?ala Jos¨¦ A. Barrab¨¦s, presidente de la Secci¨®n de Cardiopat¨ªa Isqu¨¦mica y Unidades Coronarias de la Sociedad Espa?ola de Cardiolog¨ªa. "Lo que llama la atenci¨®n es la relaci¨®n temporal entre los picos de contaminaci¨®n y los eventos. Han sido muy cuidadosos al clasificarlos por horas", destaca. Otras investigaciones no hab¨ªan hilado tan fino. Dos estudios de investigadores espa?oles publicados en 2009 y 2010 relacionaron tambi¨¦n los niveles de contaminaci¨®n en la ciudad de Madrid -de part¨ªculas PM2,5- con los ingresos hospitalarios de ni?os y mayores de 75 a?os en las urgencias del hospital Gregorio Mara?¨®n. Sin embargo, sus datos eran diarios, no horarios. "Hemos tenido suerte", reconoce Bhaskaran. "La mayor¨ªa de las bases de datos no llegan a este nivel de detalle".

?Cu¨¢l es el mecanismo por el que respirar aire contaminado puede desencadenar un infarto? "Se sabe por estudios experimentales en animales y tambi¨¦n en personas que la exposici¨®n, sobre todo a part¨ªculas, produce una disfunci¨®n endotelial. Las arterias pierden capacidad vasodilatadora", explica Barrab¨¦s. El aire sucio provoca o acelera la trombosis tambi¨¦n porque act¨²a sobre las plaquetas, las c¨¦lulas sangu¨ªneas que inician este proceso. "La inhalaci¨®n de humos hace que se activen, que se hagan m¨¢s reactivas y aumente la facilidad para que se adhieran entre s¨ª y se peguen al endotelio", precisa. As¨ª es como se forman los co¨¢gulos.

"Para una persona individual es riesgo es m¨ªnimo, pero desde el punto de vista poblacional el d¨ªa de mucha contaminaci¨®n se producen muchos m¨¢s casos de infarto que otros d¨ªas", se?ala Barrab¨¦s. "Adem¨¢s, hay estudios que sugieren que la contaminaci¨®n tambi¨¦n es perjudicial a largo plazo porque favorece la progresi¨®n de la ateriosclerosis", a?ade.

"Las personas vulnerables deber¨ªan comprobar las previsiones de niveles de poluci¨®n y evitar las zonas muy contaminadas y el ejercicio intenso cuando haya picos", recomienda Bhaskaran. "Creemos que nuestro estudio, y otros que han demostrado los efectos de la contaminaci¨®n en la salud, deber¨ªan incrementar la presi¨®n sobre los gobiernos para que tomen medidas".