Las ciudades inteligentes ya est¨¢n aqu¨ª

Los ciudadanos exigen cada vez mejores servicios y demandan m¨¢s informaci¨®n. Las ciudades siguen creciendo de forma acelerada y el desaf¨ªo es c¨®mo responder a las necesidades de sus habitantes en momentos de profunda crisis econ¨®mica y sin desviarse de los objetivos impuestos para proteger el medio ambiente. La poblaci¨®n mundial ya ha llegado a los 7.000 millones y m¨¢s de la mitad vive en ciudades: el flujo hacia las grandes urbes es imparable. ?Qu¨¦ se est¨¢ haciendo y cu¨¢les son las oportunidades para hacer estas ciudades m¨¢s habitables? El concepto de ciudades inteligentes, o smart cities como se les conoce en ingl¨¦s, es relativamente nuevo -surgi¨® hace dos d¨¦cadas-, pero es en los ¨²ltimos a?os cuando ha comenzado a considerarse como la mejor opci¨®n para afrontar los cambios en las sociedades del siglo XXI.

No existe un modelo ¨²nico de 'smart city', dice el experto del MIT

En la actualidad, mucha gente no conoce en realidad sus ciudades

Una urbe es m¨¢s inteligente si se aprovecha la informaci¨®n

Cinco expertos del ¨¢mbito acad¨¦mico, privado y p¨²blico se han reunido esta semana en un encuentro organizado por EL PA?S y Ferrovial para analizar los primeros pasos de estas ciudades inteligentes y para avizorar lo que puede ser un futuro posible de grandes metr¨®polis, que ofrezcan una mejor calidad de vida a sus habitantes, perdurable en el tiempo y en comuni¨®n con el medio ambiente.

"Una ciudad inteligente est¨¢ dirigida a ciudadanos inteligentes, es para ellos", afirma Carlo Ratti, director del Senseable City Lab, del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT), que investiga c¨®mo est¨¢n cambiando y hacia d¨®nde se dirigen las ciudades. Ratti usa una analog¨ªa para explicar la diferencia de lo que se est¨¢ haciendo actualmente en las grandes urbes con respecto al pasado. "Hace 20 a?os si quer¨ªas ganar una carrera de f¨®rmula 1 se obten¨ªa un presupuesto que invert¨ªas en un buen coche y un buen conductor y, si ambos eran lo suficientemente buenos, pod¨ªan ganar la carrera. Hoy, si se quiere ganar una carrera se cuenta con un complejo sistema que capta la informaci¨®n del coche en tiempo real generada por miles de sensores, se procesa esa informaci¨®n, lo que permite tomar las decisiones en tiempo real y as¨ª poder ganar". Al principio, las ciudades inteligentes buscaban las v¨ªas m¨¢s adecuadas para manejar de forma eficiente la energ¨ªa y producir menos emisiones de CO2. Ahora el componente clave es la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n, c¨®mo hacer que el ciudadano sepa con qu¨¦ servicios puede contar y c¨®mo puede sacar el m¨¢ximo provecho de ello. Jes¨²s Encinar, fundador y consejero delegado de idealista.com, cuenta que uno de los grandes descubrimientos a la hora de estructurar la informaci¨®n de pisos en el portal inmobiliario es que la gente no conoce su ciudad. "El conocimiento que tiene la gente de su ciudad es su calle y un poquito m¨¢s, no sabe d¨®nde comienzan o acaban los distritos".

En este sentido, Santiago Olivares, consejero delegado de Ferrovial Servicios, destaca que las ciudades, al final, son las que establecen la relaci¨®n con los ciudadanos y sin embargo no siempre se les escucha. "Una ciudad es m¨¢s o menos inteligente si aprovechas la informaci¨®n disponible para tomar decisiones que hagan a esa ciudad m¨¢s eficiente o m¨¢s sostenible, donde podamos tener un mayor input de parte de los ciudadanos", afirma.

Ratti se?ala que las nuevas tecnolog¨ªas nos permiten por primera vez dar m¨¢s poder a la gente. "Uno de los ejemplos m¨¢s emblem¨¢ticos ha sido El Cairo, o las ciudades que han participado en la Primavera ?rabe. La gente utiliz¨® la tecnolog¨ªa para generar un cambio incre¨ªble que no hubiese sido posible sin esas plataformas".

El experto del MIT agrega que la soluci¨®n para cada ciudad es diferente. No existe un ¨²nico modelo a seguir. Y cuenta la experiencia de Copenhague, Dinamarca, donde existe un uso masivo de la bicicleta a pesar de las condiciones clim¨¢ticas. All¨ª se puede alcanzar un 50% de viajes en bicicleta por d¨ªa. "Si hay m¨¢s personas usando la bicicleta, tienes menos emisiones de CO2, ahorras m¨¢s energ¨ªa, el aire es m¨¢s limpio y es m¨¢s saludable para la gente. Los efectos econ¨®micos de todo esto son enormes, y pueden ser transformados en incentivos para los ciudadanos, como el sistema del viajero frecuente", cuenta Ratti.

Pero en un contexto de crisis, ?c¨®mo desarrollar ciudades inteligentes? Francisco de la Torre es el alcalde de M¨¢laga, urbe que encabeza en Espa?a el ¨ªndice IDC de ciudades inteligentes. Coincide con el resto de los expertos en que la crisis es una oportunidad y es un factor que impulsa la b¨²squeda del ahorro. Y pone un ejemplo muy sencillo: las luces de Navidad. "En M¨¢laga, desde hace varios a?os usamos led para las luces navide?as. No nos crea ning¨²n problema, hemos bajado a un porcentaje m¨ªnimo el consumo el¨¦ctrico".

La crisis, a juicio de Domingo Jim¨¦nez Beltr¨¢n, fundador y asesor del Observatorio Espa?ol para la Sostenibilidad y presidente de la Asociaci¨®n Retorna, nos lleva a buscar prosperidad aunque no exista crecimiento. "Es m¨¢s costoso no introducir los procesos de la informaci¨®n en las ciudades que hacerlo", afirma. "La realidad es que en este momento estamos abocados a procesos imaginativos para demostrar que podemos mejorar la situaci¨®n de los ciudadanos si lo hacemos inteligentemente", agrega, tras criticar que en Espa?a en los ¨²ltimos a?os se ha vivido el proceso de desarrollo urbano m¨¢s insostenible de toda Europa. "El margen de mejora es enorme. S¨ª, estamos frente a una oportunidad y se va a ejemplarizar en lo que seamos capaces de hacer en las ciudades".

Olivares, que encabeza varios proyectos de ciudades inteligentes, el ¨²ltimo de ellos en Birmingham, en Reino Unido, opina que hay varias formas de hacer inteligentes a las ciudades. Sin duda la m¨¢s f¨¢cil es con tecnolog¨ªa, pero destaca que lo m¨¢s dif¨ªcil es cambiar de modelo y de relaci¨®n con los ciudadanos y en la provisi¨®n de los servicios. "La aversi¨®n al cambio en nuestra sociedad es muy alta y los cambios radicales que pueden darse suceden cuando te fuerzan a hacerlos y, en este momento, debemos aprovechar la oportunidad de buscar nuevos modelos".

Un punto importante es que la gente no sabe cu¨¢nto cuesta mantener una calle iluminada, o una ciudad limpia. Por eso los expertos recomiendan una mayor transparencia, que la gente sepa cu¨¢nto se invierte en cada cosa y cu¨¢l es el retorno que genera en su propio beneficio. "Los ciudadanos van a ir por ese camino, van a pedir mayor transparencia, una relaci¨®n directa con la administraci¨®n; ya est¨¢ ocurriendo", asegura el alcalde de M¨¢laga.