Paredes, una historia de supervivencia

Antes de que llegaran las adidas y las nike, las reinas de la calle en Espa?a eran las paredes. La marca lleg¨® a ser tan potente en los a?os setenta que la canci¨®n de su campa?a S¨²bete por las paredes, de Leif Garret, se convirti¨® en todo un hit. Pero una vez que, en los ochenta, las marcas globales se lanzaron sobre el mercado espa?ol, la magia de Paredes acab¨® por desvanecerse hasta el punto de que podr¨ªa incluso haber desaparecido. Si ello no ocurri¨® se debe a su singular cultura de supervivencia. "Siempre nos hemos caracterizado", explica Rafael Paredes, hijo del fundador y director general, "por sabernos adaptar a los cambios y necesidades del mercado".

Paredes, que inici¨® su andadura en 1954 con lo m¨¢s cl¨¢sico, los zapatos de caballero, se vio obligada a una primera migraci¨®n en los setenta por la ca¨ªda de las ventas de calzado en Estados Unidos. En 1973, el fundador, Jos¨¦ Paredes, se pasaba a las deportivas, que empezaban a propagarse por los barrios de Espa?a. La apuesta fue todo un ¨¦xito, pero dur¨® solo unos a?os. El resultado fue un lento desplome de las ventas del entonces l¨ªder del mercado, que oblig¨® una vez m¨¢s al fundador a buscar otras l¨ªneas de negocio. En 1985 optaba por ampliar al calzado de caza y monta?a, en expansi¨®n y en el que es l¨ªder actual: el 65% de los cazadores espa?oles llevan las botas de la marca.

Parte del ¨¦xito se debe al esfuerzo en investigaci¨®n de nuevos productos

Y la cosa no acab¨® ah¨ª. Unos a?os m¨¢s tarde, dos antes de retirarse y dejar las riendas a sus dos hijos, Rafael y Francisco (este ¨²ltimo director comercial), el fundador decid¨ªa darle otra vuelta de tuerca a la empresa lanz¨¢ndose al calzado profesional, de prevenci¨®n de riesgos laborales. Era el a?o 1997. Ahora, no es que las paredes para trabajar sean tan populares como las callejeras de hace dos d¨¦cadas, pero s¨ª que han triunfado en su segmento.

La firma alicantina, que fabrica en Elche, China e India, es ya la segunda en calzado de seguridad en Espa?a. Sus montefri son una ense?a reconocida en el ¨¢mbito laboral y, adem¨¢s, se venden cada vez m¨¢s fuera de Espa?a. Pese a que Paredes es una empresa mucho m¨¢s peque?a que la de hace tres d¨¦cadas -vende un mill¨®n de pares anuales, frente a los nueve de entonces-, la familia propietaria tiene razones para el optimismo: pese a la crisis, las ventas no han cesado de aumentar estos ¨²ltimos a?os.

"Hemos crecido desde los 6,2 millones de 2008 a los 7,7 millones de 2011", explica Rafael Paredes. El crecimiento viene ante todo del segmento profesional y de seguridad, que ha impulsado la exportaci¨®n de Paredes Seguridad. "Hicimos un plan de internacionalizaci¨®n hace cinco a?os que va muy bien", prosigue el ejecutivo. "En 2006 export¨¢bamos el 5% y ahora el 30%. Este a?o, las ventas fuera crecer¨¢n un 16%". La marca se ha posicionado ya en Europa Central y del Norte, Oriente Pr¨®ximo y Latinoam¨¦rica, y ahora entrar¨¢ en Europa del Este.

Parte del ¨¦xito se debe a que Paredes ha hecho un gran esfuerzo en investigaci¨®n. La compa?¨ªa presume de contar con uno de los laboratorios m¨¢s avanzados del sector del calzado en Europa. En estos ¨²ltimos a?os ha introducido una serie de innovaciones, como el sistema FUSION2 (que reduce en un 60% la fuerza del impacto que se transmite a las articulaciones al caminar o correr mediante una c¨¢mara de aire a la altura del tal¨®n).