Pista libre para los favoritos

El riesgo estaba muy calculado y los cruces de los octavos de final de la Liga de Campeones resultaron hasta cierto punto previsibles y f¨¢ciles de asumir para los m¨¢ximos candidatos a disputar la final el 19 de mayo en M¨²nich. Los peores adversarios eran los representantes italianos y quedaron emparejados con los ingleses: Milan-Arsenal (Ibrahimovic contra Van Persie) y N¨¢poles-Chelsea. Al Bar?a le toc¨® el Bayer Leverkusen y el Madrid se enfrentar¨¢ al CSKA Mosc¨², mientras que el rival del Bayern M¨²nich ser¨¢ el Basilea.

Los representantes espa?oles, se?alados como favoritos, tienen el camino despejado hacia los cuartos. Eliminados los equipos de Manchester, el United y el City, y tambi¨¦n Oporto, Ajax, Borussia Dortmund y Shakthar Donetsk, no se aguardaban demasiadas emociones para los cabezas de serie del sorteo celebrado ayer en Nyon, m¨¢s que nada porque en el segundo bombo solo hab¨ªa dos campeones de la m¨¢xima competici¨®n (Marsella y Milan) y tres de la UEFA: CSKA, N¨¢poles y Bayer.

- Bayer-Barcelona. A los representantes azulgrana, que se felicitaron por no tener que viajar a Rusia, les pareci¨® tan bien el emparejamiento como a los del Bayer. "Los equipos alemanes no se arrugan y su f¨²tbol desprende mucha pasi¨®n, as¨ª que preveo un duelo precioso", afirm¨® el director deportivo Andoni Zubizarreta, que record¨® la derrota azulgrana contra el Bayer en 1988. "No est¨¢ prohibido so?ar. La presi¨®n ser¨¢ m¨ªnima", respondi¨® Rudy V?ller, el director deportivo de un equipo alem¨¢n muy irregular, buen atacante y mal defensor, conocido popularmente por el vicekusen por su condici¨®n de viejo aspirante y nunca campe¨®n. Los partidos de la previa contra el Valencia pueden servir de gu¨ªa para el Barcelona. Intimidadores en su cancha, los muchachos de Robin Dutt son fogosos y r¨¢pidos. V?ller ha apostado por la cantera e invertido en fichajes de j¨®venes promesas. El portero Leno, el media punta internacional Sch¨¹rrle y el veloz Sam son los m¨¢s distinguidos en un grupo que tiene pegada con KieBling y Derdikov y tres buenos medios: Bender, Rolfes y Ballack.

- CSKA Mosc¨²-Madrid. A Mourinho le preocupa m¨¢s el desplazamiento, por largo y por el fr¨ªo, que el contrario. La alineaci¨®n y el momento de forma del equipo ruso son de momento una inc¨®gnita porque la Liga empieza en marzo y el mercado de fichajes est¨¢ muy abierto. "No me f¨ªo, son peligrosos", resumi¨® Casillas. El plantel, que cuenta con Onopko como segundo entrenador, dispone de jugadores de hasta 12 nacionalidades y presume de tener dos delanteros que son un martillo: Vagner Love, un brasile?o que negocia su regreso a un club de su pa¨ªs, y Doumbia, de Costa de Marfil, y cuya presencia puede estar condicionada por la Copa de ?frica. La ausencia del portero Afinkeev, lesionado de gravedad, se compensar¨¢ con la recuperaci¨®n del japon¨¦s Honda y el chileno Mark Gonz¨¢lez. La mejor representaci¨®n rusa la encabeza el entrenador, Leonid Slutski, un t¨¦cnico de 40 a?os muy bien considerado en su pa¨ªs, y el centrocampista Dzagoev, la eterna promesa. Aunque ha perdido la jerarqu¨ªa, ahora en poder del Zenit, tiene un buen curr¨ªculo en Europa: alcanz¨®, por ejemplo, los cuartos de final de 2010 hasta que fue eliminado por el Inter de Mourinho.

El Inter, precisamente, deber¨¢ recuperar su mejor forma en su eliminatoria contra el Marsella de Valbuena y de los hermanos Ayew. El inter¨¦s de los octavos se centrar¨¢, sin embargo, en el Milan-Arsenal. Al club rossonero, especialmente potente en el contragolpe, no le van nada bien los equipos ingleses. El propio Arsenal, Manchester United y Tottenham han eliminado ¨²ltimamente al equipo que se bati¨® con grandeza ante el Bar?a. Igualmente interesante se prev¨¦ el choque del N¨¢poles, el equipo de Cavani, Lavezzi y Hamsik, contra el Chelsea entrenado por Villas-Boas. La presencia de Romeu, Mata y Torres a?ade picante desde el punto de vista espa?ol a un cruce abierto. Tambi¨¦n parece incierto el enfrentamiento Zenit-Benfica y, en cambio, tanto el Bayern M¨²nich como el Lyon no deber¨ªan tener excesivas dificultades para llegar a cuartos.

La placidez del sorteo de la Copa de Europa contrast¨® con la emoci¨®n que depar¨® el de dieciseisavos de la Liga Europa. El Oporto jugar¨¢ contra el Manchester City y el United frente al Ajax, dos emparejamientos propios de la Champions. La suerte fue distinta para los equipos espa?oles: duro para el Atl¨¦tico, que se batir¨¢ con el Lazio, y m¨¢s accesible para el Athletic, enfrentado al Lokomotiv de Mosc¨², y el Valencia, emparejado con el Stoke City.

- Lazio-Atl¨¦tico. Un gol de Jugovic, jugador que despu¨¦s recalar¨ªa en el Calder¨®n, elimin¨® a los rojiblancos en la eliminatoria que les enfrent¨® en la Copa de la UEFA 1997-98. Entrenado por Reja -"lo ¨²nico que ped¨ªa era que no nos tocara un ingl¨¦s", afirm¨®-, el equipo italiano pugna por el liderato de su Liga y cuenta con el veterano Klose como artillero. A destacar tambi¨¦n la presencia del espa?ol Garrido, el brasile?o Matuzalem o el argentino Ledesma. Quien pase ronda tendr¨¢ un rival aparentemente mucho m¨¢s sencillo: el vencedor del Braga-Besiktas.

- Stoke City-Valencia. Al equipo de Emery, derrotado por el Chelsea, le tocar¨¢ volver a jugar contra un representante ingl¨¦s. El Stoke ocupa la zona media alta de la tabla -es octavo- y pelea muy bien los partidos con un plantel de jugadores encabezado por el venerado Peter Crouch. Tambi¨¦n forman parte del plantel Pennant, Jones y Woodgate. "Son un equipo muy competitivo", explic¨® Emery. "Tiene una gran personalidad y un estilo muy ingl¨¦s: presi¨®n y juego a¨¦reo". El ganador se enfrentar¨¢ al vencedor del cruce entre el Trabzonspor y PSV Eindhoven.

- Lokomotiv Mosc¨²-Athletic. Al equipo de Bielsa le aguarda un desplazamiento muy farragoso. El rival, en cambio, parece m¨¢s accesible. El mejor jugador del equipo ruso se llama Sychev y un referente es el exzaragozista Zapater, as¨ª como el delantero Caicedo. El premio por pasar ronda es especialmente interesante: una eliminatoria contra el Manchester United o el Ajax.

El Olympiacos, entrenado por Valverde y con futbolistas como Yeste, Orbaiz, Marcano, Fuster y Javito, tendr¨¢ como rival el Rubin Kazan. Y el Schalke de Ra¨²l ha quedado emparejado contra el Viktoria Plzen.

Los partidos de la Liga Europea se jugar¨¢n el 16 de febrero y los de vuelta el 23. Los cuartos de final quedan fijados para el 8 y 15 de marzo. Y en Champions, el Bar?a se enfrentar¨¢ al Bayer el 14 de febrero en Alemania y el 7 de marzo en el Camp Nou y el Madrid jugar¨¢ en Mosc¨² el 21 de febrero y recibir¨¢ a los rusos el 14 de marzo. Mucho tiempo todav¨ªa. Las circunstancias pueden variar y alterar unos pron¨®sticos ahora mismo bastante claros.