Jugones para limpiar la mala imagen

Nunca hab¨ªa esperado David Stern unas navidades con tanta ansiedad, al menos desde que es el comisionado de la NBA, cargo que asumi¨® en 1984. Desde entonces, un mont¨®n de episodios han sacudido a la deslumbrante Liga, desde la lacra de la droga y la truculencia de sucesos con armas de fuego y jugadores de por medio o peleas monumentales en alguna cancha, hasta la p¨¦rdida de n¨²meros uno por factores diversos, como el virus del sida contra¨ªdo por Magic Johnson en 1992 o la retirada temporal de Michael Jordan para dedicarse al b¨¦isbol un a?o despu¨¦s. Sin olvidar que ya se produjo un cierre patronal en 1999.

Pero nunca se atrevieron los jugadores a criticar tan abiertamente a Stern como ahora, por su proceder durante el lockout y por su veto al trueque pactado por Nueva Orleans, Lakers y Houston y que deb¨ªa llevar a una figura como Chris Paul al equipo de Los ?ngeles, mientras que Odom pasaba a los Hornets y Pau Gasol a los Rockets. Stern, presionado por algunos propietarios, vet¨® ese trueque y Chris Paul ha acabado en Los ?ngeles, pero para jugar con los Clippers, no con los Lakers. Tampoco nunca se atrevieron jugadores del nivel de JR Smith, Wilson Chandler, Kenyon Martin y Brooks a olvidarse de la NBA para jugar en China, o a otros a desafiarla compitiendo en Europa, fuera temporalmente, o con todas las de la ley, caso de Krstic, Vujacic y tal vez Kirilenko.

El base espa?ol dio siete asistencias con Minnesota en su debut en la pretemporada

Nada es m¨¢s refrescante que la vuelta de las figuras a las canchas para mitigar las abrasivas pol¨¦micas que han zarandeado la NBA. El d¨ªa de Navidad empieza la temporada que debi¨® dar inicio el 1 de noviembre y que ha quedado reducida a 66 de los 82 partidos que normalmente disputa cada equipo en la fase regular. El arranque ser¨¢ a lo grande, con encuentros tan esperados como el Nueva York-Boston, el Dallas-Miami y el Lakers-Chicago. Este fin de semana han dado inicio los amistosos de pretemporada. Se ha vuelto a comprobar la pericia de la NBA a la hora de vender su producto. Se tom¨® como un acontecimiento el estreno de Ricky Rubio con Minnesota. Respondi¨® el base espa?ol con el desparpajo que le ha distinguido en su precoz carrera. No sali¨® de titular -lo hizo Ridnour-, pero cuando compareci¨® en la cancha se mostr¨® a la altura de las expectativas del p¨²blico que casi llen¨® el Target Center de Minneapolis y de las c¨¢maras que se centraron en ¨¦l. Ganaron los Wolves a Milwaukee por 117-96 y Ricky concluy¨® con seis puntos (1-4 de dos, 0-1 de tres y 4-4 en tiros libres), seis rebotes, siete asistencias, dos robos y una p¨¦rdida de bal¨®n en 24 minutos. El base de 21 a?os, criado en el Joventut y campe¨®n de la Euroliga y de la Liga con el Barcelona, fue portada de la p¨¢gina oficial de la NBA. Los mejores de los Wolves fueron Kevin Love, Barea, que jug¨® muchos minutos en la posici¨®n de escolta, Beasley y el n¨²mero dos del ¨²ltimo draft, Derrick Williams, al que Ricky asisti¨® en un alley oop, la jugada m¨¢s espectacular del partido.

La NBA vendi¨® la actuaci¨®n de Ricky y tambi¨¦n la de Kyrie Irving, el n¨²mero uno del draft, que ha recalado en Cleveland y que anot¨® 21 puntos en la victoria ante Detroit por 87-91. No pudo ilustrar mejor el estreno de Tyson Chandler, el exp¨ªvot de Dallas y uno de los fichajes m¨¢s sonados, que solo anot¨® cuatro puntos para los Knicks en su triunfo en Nueva Jersey (83-92).

Todav¨ªa no ha vuelto a la actividad Marc Gasol tras haber firmado su nuevo contrato con Memphis, debido a unas molestias en la pierna izquierda. En los ?ngeles, existe mucha expectaci¨®n ante el posible estreno de Chris Paul con los Clippers, junto a Blake Griffin, en el partido que debe enfrentarles la pr¨®xima madrugada precisamente a los Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol. Calder¨®n volvi¨® ayer a la carga como base titular de Toronto, al igual que Serge Ibaka con Oklahoma y como tiene previsto hacerlo ma?ana Rudy Fern¨¢ndez, que debutar¨¢ con Denver, ante Phoenix.

Stern y la NBA han intentado que las figuras no puedan hacer y deshacer a su antojo fuera de las canchas. Una vez finalizada la batalla, ahora conf¨ªan en esas estrellas para disipar la niebla que se ha cernido sobre la imagen de marca. Para ello, nada mejor que Kobe, LeBron, Wade, Nowitzki, Garnett, Anthony, Durant, Howard, Pierce y compa?¨ªa.