Londres vale oro

El reto de Espa?a es importante en el Campeonato de Europa de balonmano que hoy se inicia en Serbia. Su debut ma?ana (18.15, Teledeporte) ante el equipo m¨¢s potente del campeonato, Francia, marcar¨¢ ineludiblemente el camino que seguir¨¢ la selecci¨®n de Valero Rivera hacia la consecuci¨®n de los dos objetivos fundamentales: la primera medalla de oro en la historia en este torneo y la clasificaci¨®n directa para los Juegos Ol¨ªmpicos. El Europeo concede solo una plaza ol¨ªmpica al campe¨®n. Pero si el ganador es Francia, ya clasificado por ser campe¨®n mundial, el finalista obtendr¨ªa el billete para Londres. Caso contrario, la escuadra de Valero deber¨¢ competir en el preol¨ªmpico que se organizar¨¢ en Espa?a, del 6 al 8 de abril, en el que se encontrar¨¢ con dos rivales europeos que conocer¨¢ tras el Europeo de Serbia.

"Nos jugamos mucho en nuestro debut", afirma Rivera, el seleccionador. "Sabemos el potencial de Francia y la dificultad que siempre plantea enfrentarnos a ellos. Ser¨¢ un partido clave en el que decidiremos buena parte de nuestras opciones de medalla. Pero si superamos esta dificultad, entonces el equipo saldr¨¢ muy fortalecido". Espa?a est¨¢ encuadrada en uno de los grupos m¨¢s dif¨ªciles de la primera fase, junto a Francia, Hungr¨ªa y Rusia. Francia es el campe¨®n de las cuatro ¨²ltimas grandes competiciones: los Juegos de Pek¨ªn (2008), los Mundiales de Croacia (2009) y Suecia (2011) y el Europeo de Austria (2010). Y mantiene b¨¢sicamente el mismo bloque que le ha llevado a todos estos ¨¦xitos, encabezado por sus dos grandes figuras, el portero Omeyer y el central Karabatic.

"Pero el problema no es solo Francia", prosigue Rivera. "Tambi¨¦n Hungr¨ªa y Rusia son rivales de mucho peso. El partido contra Hungr¨ªa decidir¨¢ si seguimos adelante o nos vamos a casa. Y los h¨²ngaros llevan un a?o muy bueno y han configurado una selecci¨®n s¨®lida que estoy convencido de que dar¨¢ alguna sorpresa. Rusia, nuestro tercer rival, sigue siendo una potencia, fundamentalmente porque tienen un bloque que juega todo el a?o junto en el mismo club".

Las dificultades para Espa?a se multiplicar¨¢n en la segunda fase del Europeo. All¨ª se cruzar¨ªa con Croacia, Islandia y Eslovenia o Noruega. "Cuando afrontas un Europeo ya sabes que hay ocho selecciones que aspiran a ganar las tres medallas", reconoce Rivera. "Pero nosotros formamos tambi¨¦n parte de este grupo y lo hemos demostrado a lo largo de los ¨²ltimos a?os".

Encuentros de hoy (Teledeporte): Alemania-Rep¨²blica Checa (17.20), Polonia-Serbia (18.15), Suecia-Macedonia (19.30) y Dinamarca-Eslovaquia (20.15).