Los prototipos se ponen las pilas

El proceso de electrificaci¨®n del autom¨®vil sigue adelante y los ¨²ltimos prototipos desvelados en el Sal¨®n de Detroit, que cierra ma?ana sus puertas, lo confirman. La tercera v¨ªa, la de los coches el¨¦ctricos como alternativa a los de gasolina y di¨¦sel, se ir¨¢ consolidando, pero por etapas.

Con las autonom¨ªas actuales, -150 a 175 kil¨®metros- y los precios de las bater¨ªas -500 a 750 euros por kWh de capacidad- los primeros coches el¨¦ctricos como el Nissan Leaf (24 kWh), parten ya con un sobrecoste de 12.000 a 18.000 euros. Estas pegas, unidas a la falta de postes de recarga, reducen su mercado a menos del 1% del total: flotas de reparto urbano, militantes de la ecolog¨ªa y fan¨¢ticos de la tecnolog¨ªa. Y solo alg¨²n particular que haga m¨¢s de 100 kil¨®metros al d¨ªa, la mitad en ciudad, y pueda cargarlos en casa, lograr¨¢ rentabilizar su elevado precio, es decir, familias que vivan en chal¨¦s y hagan un uso intensivo como segundo coche: como primero no sirven, porque no permiten viajar.

El mercado potencial de los el¨¦ctricos ir¨¢ creciendo seg¨²n aumente la autonom¨ªa y baje el precio de las bater¨ªas: se estima que entre 2015 y 2020 superar¨¢n los 300 kil¨®metros de radio de acci¨®n y las pilas costar¨¢n la mitad. Entretanto, la reducci¨®n de los consumos y emisiones se lograr¨¢ por varios frentes. As¨ª, se afinar¨¢ la aerodin¨¢mica y el peso de los coches, y se optimizar¨¢ la eficiencia de los motores t¨¦rmicos actuales: el margen de mejora supera el 30%. Y al mismo tiempo se ir¨¢ implantando la electrificaci¨®n, aunque solo parcial, con los h¨ªbridos cl¨¢sicos (HEV) y los h¨ªbridos Plug-in o enchufables (PHEV). El mejor term¨®metro para confirmarlo son los prototipos de los salones y en Detroit casi todos son h¨ªbridos. As¨ª que en un par de a?os la mayor¨ªa de los modelos nuevos que lleguen tendr¨¢n versiones de este tipo.

Las ¨²nicas excepciones en la muestra americana son los VW E-Bugster y Smart For-us, dos coches-concepto que se mueven solo con bater¨ªas y buscan demostrar que los modelos el¨¦ctricos no tienen por qu¨¦ ser feos o parecer de juguete, como muchas marcas se empe?an en hacer. El E-Bugster es la interpretaci¨®n l¨²dica y deportiva del nuevo escarabajo. El For-us es un Smart el¨¦ctrico con carrocer¨ªa pick-up (camioneta con caja de carga separada) pensado para urbanitas aficionados a los deportes al aire libre (bicicleta, surf...).

Pero entre las tendencias de moda de Detroit destacan los superdeportivos como el LF-LC de Lexus y el Acura NSX, dos prototipos h¨ªbridos (HEV) que aparte de servir de escaparate al nuevo lenguaje de dise?o de estas marcas de lujo japonesas, utilizan su mec¨¢nica h¨ªbrida -motor el¨¦ctrico y bater¨ªas de hasta 1,5 kWh como las del Prius- como apoyo para poder ofrecer las m¨¢ximas prestaciones con motores m¨¢s peque?os y eficientes que reduzcan el consumo final.

Hay tambi¨¦n modelos h¨ªbridos m¨¢s asequibles, como los VW Jetta Hybrid o Ford Mondeo Hybrid, de estreno en este sal¨®n, que gastan un 20% menos que sus equivalentes convencionales y hasta un 30% menos en ciudad. Sin embargo, la tecnolog¨ªa con m¨¢s futuro en la electrificaci¨®n del autom¨®vil son los h¨ªbridos enchufables (PHEV). Utilizan bater¨ªas de unos 10 kWh, mayores que las de los h¨ªbridos HEV, pero mucho m¨¢s peque?as que las de los el¨¦ctricos para contener el precio. Y pueden circular de 30 a 60 kil¨®metros con las pilas, como estos, pero permiten seguir despu¨¦s con el motor normal para poder viajar. As¨ª son los Toyota NS4 y Volvo XC60 PHEV, que adelantan futuros modelos previstos para 2014, como el pr¨®ximo Prius.