Un grande en las piernas

"Va a ser doloroso. Prep¨¢rate para sufrir. Prep¨¢rate para la victoria. Prep¨¢rate mentalmente para muchos puntos duros en los que tus piernas est¨¦n dolidas y te quemen". Antes de las semifinales del Abierto de Australia, el tenista brit¨¢nico Andy Murray escucha todo eso de boca de su entrenador, el m¨ªtico Ivan Lendl, pero nada, ni siquiera esa tenebrosa parrafada, puede prepararle para lo que le tiene reservado el serbio Novak Djokovic: 4h 50m de tortura mental y f¨ªsica que le dejan fuera de la final (3-6, 6-3, 7-6, 1-6 y 5-7) tras remontar un break en la quinta manga y so?ar con sacar por el partido (5-5 y 40-15). El n¨²mero uno mundial se enfrentar¨¢ ma?ana por el t¨ªtulo a Rafael Nadal, que gan¨® el jueves al suizo Roger Federer y tiene un d¨ªa m¨¢s de descanso. Esa es una ventaja estrat¨¦gica: de marat¨®n en marat¨®n, los dos primeros jugadores que se cruzan en tres finales seguidas del Grand Slam en la era abierta (desde 1968) llegan al duelo tras pasar por la enfermer¨ªa.

"Ante Nadal ser¨¢ un encuentro f¨ªsico. ?Har¨¦ flexiones!", dice Novak

En la era abierta, son los primeros en medirse en tres finales seguidas

"Va a ser crucial que me recupere f¨ªsicamente", advierte Djokovic cuando las agujas del reloj ya se acercan a las dos de la madrugada en Melbourne. "Estos d¨ªas he ido al m¨¦dico. Tambi¨¦n he hablado con algunos colegas que han tenido problemas de alergias sin raz¨®n aparente, malas reacciones, cuando nunca antes las hab¨ªan tenido", contin¨²a el serbio, que ped¨ªa pa?uelos para sonarse la nariz y respirar mejor durante su partido. "Supongo que ese es mi problema. Hago todo lo posible para quit¨¢rmelo de encima, pero es muy dif¨ªcil: estamos rodeados de flores", a?ade. "Ha sido uno de los partidos f¨ªsicamente m¨¢s duros que nunca disput¨¦. Quiz¨¢s, el m¨¢s largo de mi carrera a estas alturas de un torneo grande. Pero mental y emocionalmente fue incluso m¨¢s duro. Ante Nadal, obvio, ser¨¢ un partido f¨ªsico. ?Har¨¦ flexiones esta noche!", cierra entre risas.

Esto es lo que ve Nadal mientras descansa pl¨¢cidamente: un partido con 18 breaks en el que Djokovic, asfixiado cual pez fuera del agua, corre que se las pela mientras pasa por lo que ¨¦l mismo define como "un baj¨®n f¨ªsico". Esto es lo que debe de pensar el espa?ol relajado en su habitaci¨®n: su verdadera ventaja es el d¨ªa extra de descanso porque pierde en la comparaci¨®n en tiempo total de juego (16h 33m por 14h 58m) y en el acumulado en los dos ¨²ltimos partidos (7h 58m por 7h 34m). Nadal decidi¨® su encuentro con Federer en 3h 42m. Djokovic se enfrenta al rey del ritmo, un enamorado de las largas batallas, tras ver c¨®mo Murray le cocinaba el cuerpo con 4h 50m de dur¨ªsimos intercambios. Con un d¨ªa m¨¢s de tregua para el mallorqu¨ªn, esa 1h 8m de diferencia puede ser un mundo.

Nadal, sin embargo, ha perdido sus seis ¨²ltimos duelos con Djokovic, seis finales, entre ellas las de Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos de 2011. Ayer, mientras se entrenaba, no hab¨ªa rastro del vendaje que protege su rodilla derecha desde el primer d¨ªa, cuando se refugi¨® entre l¨¢grimas en su habitaci¨®n pensando en que no competir¨ªa. No se aprecia que se mueva con cautela mientras castiga la pelota con una derecha tras otra. No hay se?al tampoco de los problemas que le afectaron tras un saque en el tercer set contra Federer. "Parec¨ªa que no me aguantaba la flexi¨®n y que me iba para abajo, pero fueron seis u ocho puntos y se me pas¨®", dijo en Canal + tras su victoria. Es el misterio del hueco popl¨ªteo.

"Le peg¨® no ya un pinchazo, sino una molestia en el hueco popl¨ªteo, por detr¨¢s de la rodilla, que enseguida se le pas¨®", explica el doctor Cotorro, su m¨¦dico personal y el de la federaci¨®n espa?ola; "tras explorarle, concluimos que es un tema muscular sin ning¨²n valor. En cuanto al vendaje, jugar no es lo mismo que entrenarse. Tiene una funci¨®n mec¨¢nica de sujeci¨®n y le hace sentirse m¨¢s c¨®modo porque tiene la sensaci¨®n de que la r¨®tula est¨¢ m¨¢s fijada".

Nadal, que si perdiese se convertir¨ªa en el primer tenista que cede tres finales grandes consecutivas en la era abierta, dice sentirse f¨ªsicamente "genial". Explica que su rodilla no tiene "ning¨²n problema". Es conocida adem¨¢s su capacidad para jugar entre dolores. Todo eso necesitar¨¢ contra Djokovic, uno que frente a Murray necesit¨® apoyarse sobre la raqueta igual que el anciano se asiste de su b¨¢culo; uno que luego, corriendo y corriendo, visit¨® las esquinas de la pista como un parabrisas diab¨®lico. El serbio, que, en caso de triunfo, ser¨ªa el segundo jugador en activo con m¨¢s t¨ªtulos sobre cemento (ser¨ªan 21, lejos, eso s¨ª, de los 48 de Federer), es due?o de un lenguaje corporal como m¨ªnimo enga?oso.

En consecuencia, Murray le dej¨® a Nadal un consejo: "El d¨ªa extra de descanso le va a ayudar. Vi a Novak respirando con dificultad en el quinto set, pero ya hab¨ªamos hablado de eso antes del partido. Hace eso muchas veces. Incluso as¨ª corre muy bien. Incluso cuando parece respirar pesadamente, cuando parece cansado, tienes que apretar el acelerador y no esperar a que falle porque est¨¢ golpeando la bola muy limpiamente".