El hombre silencioso amenaza al Bar?a

Cuenta un t¨¦cnico del Valencia que un d¨ªa llev¨® en su coche a Mathieu desde Alzira hasta Valencia y en esa hora de viaje solo le pudo sacar tres monos¨ªlabos:

-?Est¨¢s casado?

-S¨ª.

-?Tienes hijos?

-S¨ª.

-?Cu¨¢ntos?

-Dos.

J¨¦r¨¦my Mathieu (Luxeuil-les- Bains, Francia; 1983) es un hombre silencioso cuya voz es irreconocible despu¨¦s de tres a?os en Mestalla. "Siempre fui as¨ª, muy introvertido", explica. Corre que se las pela por la banda izquierda, centra mejor que nadie y su rival preferido es el Bar?a porque tiene campo libre para avanzar. "Me gusta que suba Alves porque as¨ª aprovecho mi velocidad para atacar", reconoce. Esas son sus verdaderas pasiones: la velocidad, tambi¨¦n en los coches deportivos, que cambia cada seis meses, y el ataque. Pero tiene un problema: no sabe dosificarse. "Es mi gran defecto", admite.

"En larga distancia, Jordi Alba y yo somos los m¨¢s r¨¢pidos", explica el lateral

"Vamos a por ellos", dice Emery, optimista ante el cansancio y las bajas de los azulgrana

Esprinta una y otra vez hasta acabar fundido. A pesar de las reiteradas recomendaciones de su entrenador, Unai Emery. Pero hay una fuerza interior que le impulsa a correr hasta que no puede m¨¢s. Sonr¨ªe al explicarlo en esta ma?ana soleada. Viste pantalones vaqueros, una americana negra y una camiseta del mismo color con la foto de Steve McQueen sin ser un admirador del fallecido actor estadounidense, solo por casualidad.

El Valencia saldr¨¢ esta noche al abordaje en Mestalla. "Vamos a por ellos", ha dicho Emery a sus jugadores, conscientes de que solo los rivales que han abordado al Bar?a -Athletic, Madrid y Villarreal- lo han puesto contra las cuerdas. "Cuanto m¨¢s lejos de nuestra ¨¢rea nos defendamos, mejor", ha insistido el entrenador, optimista sobre la eliminatoria porque cree que es el momento de aprovechar el cansancio y las bajas azulgranas, sin ning¨²n jugador con capacidad de desborde salvo Messi.

Mathieu comparte con Jordi Alba un flanco supers¨®nico. "En larga distancia, somos los m¨¢s r¨¢pidos", dice el pelirrojo franc¨¦s, que va alternando con su compa?ero las posiciones de lateral y extremo. Sin ninguna preferencia. Tal vez por eso al Valencia se le haya dado bien el Bar?a en los ¨²ltimos a?os. Entre los dos neutralizan a Alves y le hacen da?o a la espalda. As¨ª fue en la primera parte del ¨²ltimo duelo de la Liga en Mestalla (2-2), cuando el t¨¦cnico barcelonista, Pep Guardiola, subi¨® a Alves para jugar con una defensa de tres. Pero le retras¨® en el descanso despu¨¦s de que Mathieu hubiese dado tres centros de gol en el primer tiempo.

Hijo de un simulador de vuelos en la base militar de Luxeuil-les-Bains y de una pedagoga, Mathieu recuerda una foto suya abrazado a un bal¨®n amarillo cuando ten¨ªa tres a?os. Se lo regal¨® su padre. Admiraba a Chris Waddle, el volante zurdo ingl¨¦s que triunf¨® a principios de los a?os noventa en el Marsella, el equipo favorito del peque?o J¨¦r¨¦my. Del colegio pas¨® al Saint-Sauver, con 13 a?os. Jugaba de extremo y le pegaba muy duro a la pelota. Marcaba muchos goles y fue el m¨¢s bajito hasta pegar un estir¨®n en la adolescencia. Creci¨® tanto (1,93 metros) que en el Toulouse le apodaron Robocop.

Internacional una sola vez con Francia, frente a Estados Unidos, Mathieu destaca la tranquilidad del seleccionador, Laurent Blanc. Aunque, en su opini¨®n, el mejor lateral izquierdo estar¨¢ hoy en la otra parte del campo, su compatriota Abidal. "Es el m¨¢s fuerte defensivamente". A pesar del traje que le hizo ?zil en el ¨²ltimo cl¨¢sico. "S¨ª, pero solo un par de veces", corrige Mathieu. Es esa faceta, la defensiva, en la que ha evolucionado m¨¢s: "Aprendo mucho en los entrenamientos". Despu¨¦s se larga de la ciudad deportiva de Paterna con el ¨²ltimo modelo de coche deportivo, un Lamborghini. Sin su excompa?ero de carreras en el circuito de velocidad de Cheste, el portero Moy¨¤, ahora en el Getafe. La velocidad es su vida y hoy, otra vez ante Alves, tendr¨¢ campo para demostrarlo de nuevo.