La UE anuncia una nueva demanda por contrabando contra dos tabaqueras de EE UU

Bruselas ha dicho que la denuncia tiene el objetivo de "proteger los intereses financieros de la Uni¨®n Europea y luchar contra el fraude", que sigue siendo "una de las principales prioridades de la Comisi¨®n Europea".

En noviembre de 2000 la UE present¨® una demanda civil contra Philip Morris y RJ Reynolds por su supuesta implicaci¨®n en el contrabando de cigarrillos en la UE y pidi¨® compensaci¨®n por el perjuicio financiero sufrido a causa de ese contrabando.

Tambi¨¦n pidi¨® a los Tribunales que impidiera a las empresas tabaqueras "proseguir con esta actividad" y a principios de a?o, diez Estados miembros se sumaron a la denuncia.

Sin embargo, el pasado 17 de julio un tribunal de Nueva York desestim¨® una de las demandas de la UE por una cuesti¨®n t¨¦cnica, al considerar que los Estados miembros no pod¨ªan sumarse a la actuaci¨®n que ya estaba en curso.

Desde el punto de vista de la Comisi¨®n, el mismo tribunal desestim¨® al mismo tiempo todos los argumentos de la defensa de las tabaqueras y por eso ahora Bruselas considera que la nueva denuncia tendr¨¢ m¨¢s posibilidades de prosperar puesto que en ella participan ya los Estados miembros.

Los Estados que apoyan a la Comisi¨®n Europea en su denuncia son Italia, Alemania, Francia, Espa?a, Portugal, Grecia, B¨¦lgica, Holanda, Finlandia y Luxemburgo.

Bruselas argumenta que, como consecuencia del supuesto contrabando en el que estar¨ªan implicadas las dos empresas tabaqueras, la UE dej¨® de percibir en 1999 al menos 570 millones de euros (unos 530 millones d¨®lares) en ingresos fiscales, de los que 142,5 millones de euros (unos 132 millones de d¨®lares) ten¨ªan que haberse destinado directamente al presupuesto de la UE.

En su denuncia original, la Comisi¨®n aleg¨® la implicaci¨®n directa de ambas compa?¨ªas en el contrabando de cigarrillos y la presunta violaci¨®n de la legislaci¨®n estadounidense.

Aunque el juez estadounidense Nicholas Garaufis reconoci¨® la personalidad legal de la Comunidad Europea", consider¨® el pasado 17 de julio que la denuncia de la UE no pod¨ªa ser admitida a tr¨¢mite porque la Comunidad como tal no sufri¨® ning¨²n da?o directo.

El juez record¨® que cualquier reducci¨®n de ingresos fiscales en el presupuesto comunitario se compensa con las aportaciones de los Estados miembros, las cuales, en el per¨ªodo 2000-2006, no pueden rebasar el 1,27 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) de la UE.

El juez razon¨® que son los pa¨ªses miembros de la UE quienes resultan perjudicados y no la Uni¨®n directamente.

Sin embargo Bruselas insisti¨® en que tanto el Ejecutivo comunitario como los Estados miembros han sufrido y siguen sufriendo p¨¦rdidas de ingresos debido al contrabando de cigarrillos.

La comisaria europea de Presupuesto, Michaele Schreyer, record¨® el mes pasado que ha habido p¨¦rdidas de ingresos para la UE, ya que como consecuencia del supuesto contrabando deja de percibir dinero por aranceles aduaneros y por el IVA, mientras que Estados miembros, por su parte, dejan de ingresar el dinero procedente de los impuestos especiales al tabaco.