Microsoft acepta un acuerdo con el Gobierno de EE UU para evitar el castigo judicial

El Departamento de Justicia estadounidense y la empresa de software Microsoft han llegado a un principio de acuerdo para zanjar el proceso iniciado contra la compa?¨ªa en 1997 por pr¨¢cticas monopol¨ªsticas, seg¨²n ha informado la cadena de noticias ABC. Todav¨ªa no se conocen los detalles del compromiso, que evitar¨¢ a la Justicia estadounidense tener que decidir una pena de castigo contra Microsoft, una vez probada su culpabilidad en los tribunales.

En 1997, el gigante inform¨¢tico Microsoft fue demandado por el Gobierno de Estados Unidos, junto con los de otros 20 Estados del pa¨ªs, por violar las leyes antimonopolio al integrar su navegador Explorer con el sistema operativo Windows. Seg¨²n la acusaci¨®n, la empresa aprovech¨® su dominio del mercado de los sistemas operativos para convertir en hegem¨®nico tambi¨¦n su navegador, en detrimento de Netscape, al que hoy por hoy casi ha expulsado por completo de los ordenadores.

Sentencia: culpable

Microsoft fue declarada culpable por un tribunal presidido por el juez Thomas Penfield Jackson, que decret¨® la divisi¨®n de la empresa en dos para evitar sus pr¨¢cticas monopol¨ªsticas. Microsoft recurri¨® la sentencia, pero el Tribunal de Apelaciones confirm¨® su culpabilidad el pasado 28 de junio. Sin embargo, anul¨® la pena impuesta por Jackson, al que Microsoft hab¨ªa culpado de mantener una actitud muy cr¨ªtica con la compa?¨ªa.

La empresa acudi¨® entonces al m¨¢s alto estamento legal, pero el Tribunal Supremo de Estados Unidos rechaz¨® revisar el fallo del Tribunal de Apelaciones. As¨ª pues, s¨®lo quedaba por decidir la pena a imponer a la compa?¨ªa, una vez declarada culpable sin remisi¨®n. Esta responsabilidad recay¨® sobre un juzgado federal menor, que a¨²n no ha emitido un veredicto, aunque ahora parece que no ser¨¢ necesario que lo haga.

El viernes, fecha l¨ªmite

El tribunal, dirigido por la juez Colleen Kollar-Kotelly, trat¨® en todo momento de que ambas partes llegar¨¢n a un acuerdo, lo que har¨ªa innecesario aplicar una pena a la compa?¨ªa. El plazo dado por la magistrada para las conversaciones expiraba el pr¨®ximo viernes.

La oferta final ha partido del subsecretario de Justicia para asuntos de monopolio, Charles James, que ha propuesto los t¨¦rminos del acuerdo a los abogados de Microsoft. La empresa los ha aceptado, seg¨²n fuentes citadas por la ABC, y el compromiso se firmar¨¢ antes del pr¨®ximo viernes.

Las entra?as de Windows

El presidente, cofundador y principal accionista de Microsoft, Bill Gates, ya hab¨ªa anunciado la semana pasada que era "bastante optimista" en cuanto a la resoluci¨®n de la demanda.

Fuentes cercanas al caso han informado a la ABC de algunas de las posibilidades barajadas para zanjar el asunto:

- Microsoft podr¨ªa a?adir nuevos programas a Windows (como Explorer o Windows Media Player), pero adem¨¢s deber¨ªa ofrecer una versi¨®n sin ellas.

- Prohibir los contratos que obligan a los fabricantes de ordenadores a comprar las versiones de Windows con esos nuevos programas, pero permitir que Microsoft ofrezca descuentos y ofertas especiales para promocionarlos.

- Forzar a la compa?¨ªa a revelar las partes del c¨®digo fuente de Windows que est¨¢n a relacionadas con el navegador Explorer, aunque sin tener que mostrar todas las entra?as del sistema operativo.