AOL Time Warner admite que infl¨® sus cuentas 50 millones de euros

AOL Time Warner, la empresa l¨ªder a nivel mundial en medios de comunicaci¨®n e Internet, ha admitido esta madrugada que infl¨® su cifra de negocios con 49 millones de d¨®lares (casi 50 millones de euros) de m¨¢s. La empresa estadounidense, que ya estaba siendo investigada por presuntas irregularidades, ha comunicado este desfase poco antes de que expirase el plazo otorgado por la Comisi¨®n de Valores (SEC) de ese pa¨ªs para que 700 grandes compa?¨ªas asegurasen la veracidad de sus libros de cuentas.

A partir de hoy, estas compa?¨ªas estar¨¢n sometidas a una nueva legislaci¨®n que, para evitar irregularidades contables, prev¨¦ penas de c¨¢rcel de hasta 20 a?os y multas de hasta cinco millones de d¨®lares.

Los mercados han vivido la jornada de ayer con mucho nerviosismo, a la espera de que se pudieran producir sorpresas. Las empresas han tenido que certificar por escrito y bajo juramento que sus cuentas de resultados responden a la realidad, y muchas han esperado hasta el ¨²ltimo momento.

Hasta el ¨²ltimo momento

?ste ha sido el caso de AOL Time Warner, que al final opt¨® por admitir lo que muchos se tem¨ªan, incluidas la autoridades financieras, que ya investigaban a la compa?¨ªa. El fraude se ha producido en la divisi¨®n de Internet de la empresa, America Online, el mayor proveedor de acceso a la Red del mundo. Seg¨²n ha admitido AOL, contabiliz¨® pagos de terceros como ingresos comerciales y de publicidad, un error "por una cantidad insignificante" que dice haber descubierto en los ¨²ltimos diez d¨ªas.

Con este examen de rev¨¢lida, la SEC trata de acabar con la impresi¨®n de que consent¨ªa demasiado a las empresas y hacer lo posible por superar el descr¨¦dito generalizado de la contabilidad corporativa tras fraudes como los de Enron o WorldCom.

Sin embargo, no est¨¢ a¨²n muy claro el castigo que espera a quienes se hayan saltado la fecha l¨ªmite de ratificaci¨®n. La orden de la SEC obligaba a 947 empresas, todas las que cotizan en Bolsa y tienen una facturaci¨®n anual superior a los 1.200 millones de d¨®lares, pero ayer s¨®lo expiraba el plazo para las que basan su contabilidad en a?os naturales (unas 700).

Las que cierran el balance en verano disponen hasta el 29 de noviembre. La SEC, adem¨¢s, ofrec¨ªa cinco d¨ªas adicionales a quienes alegaran "problemas t¨¦cnicos" de ¨²ltima hora.