La UE exige a France T¨¦l¨¦com el reembolso de hasta 1.100 millones

La Comisi¨®n Europea considera que la derogaci¨®n de tasas profesionales de que se benefici¨® France T¨¦l¨¦com entre 1994 y 2002 constituye una ayuda de estado ilegal, por lo que el operador franc¨¦s deber¨¢ rembolsar una "cantidad estimada entre 800 y 1.100 millones de euros" m¨¢s intereses. France T¨¦l¨¦com y el Estado franc¨¦s han anunciado que recurrir¨¢n la decisi¨®n del Ejecutico comunitario.

"El r¨¦gimen derogatorio de impuesto profesional del que se benefici¨® el grupo France T¨¦l¨¦com hasta finales de 2002, constituye una ayuda incompatible con el Tratado de la UE", ha determinado Bruselas. Desde 1994, el grupo franc¨¦s se benefici¨® de condiciones particulares sobre impuestos directos locales. Esta situaci¨®n le permiti¨® ahorrar entre 800 y 1.100 millones de euros, mientas que el Estado franc¨¦s no recibi¨® el reembolso integral de las ayudas.

Bruselas ha establecido que el montante preciso del dinero que France T¨¦l¨¦com tiene que reembolsar ser¨¢ decidido por Bruselas durante el proceso de recuperaci¨®n del mismo. El comisario europeo de Competencia, Mario Monti, ha advertido de que el montante oscilar¨¢ en la pr¨¢ctica entre los 1.200 y los 1.700 millones de euros, dados los intereses derivados.

La operadora ha asegurado que recurrir¨¢ la decisi¨®n ante el Tribunal de Luxemburgo. "Estas decisiones contradicen la realidad econ¨®mica y constituyen una grave violaci¨®n del derecho comunitario", ha argumentado.

Por su parte, el Ministerio de Finanzas franc¨¦s ha asegurado que "utilizar¨¢ todas las v¨ªas de recurso" para hacer valer sus derechos, dado que considera que la Comisi¨®n "no ha escuchado los argumentos" de las autoridades francesas para negar la existencia de cualquier elemento de ayuda de Estado en ambos asuntos.

Ayuda de 9.000 millones

El Ejecutivo encabezado por Romano Prodi ha se?alado tambi¨¦n al adelanto accionarial ofrecido por la entidad p¨²blica ERAP al grupo en diciembre de 2002, que para Bruselas contiene "elementos de ayudas" ya que permiti¨® mejorar "de manera significativa la situaci¨®n financiera del operador". Este acuerdo hubiera permitido a France T¨¦l¨¦com obtener una ayuda de hasta 9.000 millones de euros, cifra que inicialmente recomendaron pedir a Francia los funcionarios comunitarios que analizaron el caso.

Las declaraciones del Gobierno sobre esta ayuda de ERAP a finales de 2002 "crearon un efecto de espera y confianza de la parte de los mercados financieros y permitieron mantener la notificaci¨®n de France T¨¦l¨¦com en el rango de inversi¨®n", ha se?alado Ejecutivo comunitario. Seg¨²n su razonamiento, si no hubieran habido estas declaraciones, "ning¨²n inversor hubiera ofrecido en esas condiciones un adelanto accionarial asumiendo ¨¦l mismo un riesgo financiero muy importante".

Pese a esta infracci¨®n, la Comisi¨®n ha reconocido que es la primera vez que ha tenido que examinar un caso de esta naturaleza, por lo que no reclamar¨¢ la devoluci¨®n de esta ayuda. Tras quince d¨ªas de intensos debates en el seno del Ejecutivo comunitario, Monti propuso a finales de la semana pasada que la operadora francesa fuera obligada a pagar 1.100 millones de euros por haber recibido ayudas indebidas por parte del Gobierno franc¨¦s. De este modo, descart¨® la multa recomendada por los servicios jur¨ªdicos de Bruselas, que ascend¨ªa a los citados 9.000 millones de euros.

El viernes pasado y ante la inminencia de la decisi¨®n de la Comisi¨®n, France T¨¦l¨¦com declar¨® que ni el r¨¦gimen de impuesto profesional ni las medidas acordadas por el Gobierno franc¨¦s para el grupo en diciembre de 2002 constitu¨ªan ayudas estatales.