Corea del Sur y EEUU sellan un acuerdo de libre comercio

Corea del Sur y EEUU ha firmado hoy, tras diez meses de negociaciones y en medio de fuertes protestas callejeras de los ciudadanos surcoreanos, su tratado bilateral de libre comercio (TLC) por el que se abolir¨¢n en tres a?os todos los aranceles comerciales. El documento supone el mayor acuerdo comercial suscrito por EEUU desde que lanz¨® el tratado de libre comercio con M¨¦xico y Canad¨¢ en 1994. Corea del Sur es el s¨¦ptimo socio comercial de Washington y para las empresas surcoreanas EEUU supone su tercer mayor mercado, tras China y la Uni¨®n Europea.

El documento, que ser¨¢ rubricado en junio por las autoridades de Corea del Sur y EEUU, pone fin a un proceso de negociaci¨®n muy duro, especialmente en temas como motor o agricultura, y marcado por la protesta social. El domingo un taxista de 56 a?os, que se encuentra en estado grave, se quem¨® a lo bonzo en contra del TLC.

Pero, pese a estas revueltas, tras la firma, los mandatarios de ambos pa¨ªses se han mostrado satisfechos con el acuerdo calificado de "hist¨®rico" y que abre nuevas oportunidades econ¨®micas para ambos mercados. Seg¨²n el ministro surcoreano de Comercio, Kim Hyun-chong, el tratado "abre una nueva era y ser¨¢ un nuevo motor de crecimiento" para la econom¨ªa surcoreana. Mientras que el Representante de Comercio adjunto de EEUU, Karan Bhatia, resalt¨® que este logro econ¨®mico crear¨¢ nuevas oportunidades en ambas econom¨ªas.

Duros escollos en agricultura y motor

Dentro de las negociaciones, han resultado especialmente complicados dos puntos: agricultura y motor. En el primero, EE UU exig¨ªa la reanudaci¨®n total de las importaciones del vacuno estadounidense por parte de Corea del Sur, tercer pa¨ªs comprador de carne norteamericana. Se¨²l se comprometi¨® a aceptar la propuesta estadounidense una vez EEUU haya obtenido la clasificaci¨®n del pa¨ªs libre del "mal de las vacas locas".

Mientras Corea del Sur ped¨ªa una suspensi¨®n en tres a?os de los aranceles a la exportaci¨®n de veh¨ªculos, actualmente en un 2,5%, EEUU acord¨® levantar los aranceles de forma inmediata para los veh¨ªculos peque?os (de menos de 3.000 cent¨ªmetros c¨²bicos), mientras que los impuestos de autom¨®viles grandes (superiores a esa cilindrada) ser¨¢n suprimidos en tres a?os.

Las negociaciones para el TLC se iniciaron el pasado junio, en Washington, con el fin de concluirlo en marzo de 2007 y permitir su entrada en vigor a partir del 2008, pero su finalizaci¨®n en abril pospone hasta el 2009 su entrada en vigor.

El Gobierno de Se¨²l prev¨¦ que el GDP surcoreano crecer¨¢ a corto plazo en 2.900 millones de d¨®lares (un 0,42 por ciento) y 13.500 millones de d¨®lares (1,99 por ciento) a largo plazo. Se generar¨¢n adem¨¢s 104.000 nuevos puestos de trabajo a largo plazo, aunque se prev¨¦ a corto plazo un recorte de 85.000 empleos debido al retroceso del sector agr¨ªcola.