Bruselas indemnizar¨¢ a Schneider por frustar su fusi¨®n con Legrand

La Comisi¨®n Europea tendr¨¢ que indemnizar al grupo franc¨¦s de componentes el¨¦ctricos Schneider por haberle prohibido indebidamente la fusi¨®n con su rival Legrand. La sentencia, dictada hoy por el Tribunal de Primera Instancia de la UE, no tiene precedentes.

La sentencia no fija la cuant¨ªa de la indemnizaci¨®n, aunque s¨ª los criterios para calcularla. Schneider hab¨ªa pedido en su recurso ante el TUE una indemnizaci¨®n de 1.663 millones de euros y un 4% de intereses sobre esa cantidad desde 2002, aunque todo apunta a que el importe ser¨¢ inferior porque la sentencia rechaza algunos de los argumentos presentados por la empresa francesa.

En su sentencia, el Tribunal de Primera Instancia llega a la conclusi¨®n de que la vulneraci¨®n del derecho de defensa de Schneider por parte de la Comisi¨®n, que ella misma reconoce que se ha producido, "acarrea una obligaci¨®n de reparar sus consecuencias perjudiciales".

El caso se remonta al a?o 2001, cuando el Ejecutivo comunitario declar¨® la fusi¨®n entre Schneider y Legrand incompatible con el mercado com¨²n al considerar que obstaculizaba la competencia en el mercado franc¨¦s. Las dos empresas ya hab¨ªan completado el proceso de concentraci¨®n, por lo que Bruselas orden¨® en enero de 2002 Schneider separarse de Legrand.

Schneider interpuso un recurso de anulaci¨®n pero al mismo tiempo firm¨® con el consorcio Wendel/KKR un contrato para cederle Legrand que deb¨ªa ejecutarse como muy tarde el 10 de diciembre de 2002. En octubre de ese a?o, el Tribunal de Primera Instancia de la UE anul¨® la decisi¨®n del Ejecutivo comunitario de prohibir la fusi¨®n al considerar que se hab¨ªa vulnerado el derecho de defensa de Schneider.

La Comisi¨®n inici¨® de nuevo el examen de la operaci¨®n pero Schneider acab¨® renunciando a la misma por las dudas que segu¨ªa generando en Bruselas y ejecut¨® el 10 de diciembre de 2002 el contrato de cesi¨®n de Legrand celebrado con Wendel/KKR. Al mismo tiempo, interpuso un nuevo recurso de indemnizaci¨®n ante el TUE para obtener una reparaci¨®n al perjuicio sufrido a causa de la ilegalidad de la decisi¨®n del Ejecutivo comunitario.

Ahora, seg¨²n el TUE, Schneider tiene derecho a ser indemnizada por dos perjuicios econ¨®micos. El primero corresponde a los gastos realizados para que la Comisi¨®n analizara de nuevo la fusi¨®n tras las anulaciones dictadas por el Tribunal de Luxemburgo en octubre de 2002. El segundo perjuicio corresponde a la reducci¨®n del precio de cesi¨®n que Schneider tuvo que conceder a Wendel/KKR para obtener un aplazamiento del efecto de la cesi¨®n.