Ca¨ªda libre de Northern Rock

La ca¨ªda libre de las acciones del Northern Bank y sus repercusiones en otras entidades del sector bancario colocan a Gran Breta?a ante su peor crisis financiera en muchos a?os y ponen por vez primera en aprietos al Gobierno de Gordon Brown. Las acciones del Northern Bank, que el viernes cayeron m¨¢s del 31%, volvieron a perder hoy m¨¢s de un 35% de su valor, y arrastraron de paso en su ca¨ªda a otros bancos vinculados al sector inmobiliario e hipotecario.

As¨ª, los t¨ªtulos de Alliance & Leicester se depreciaron en m¨¢s de un 18%, los de Bradford & Bingley lo hicieron en m¨¢s de un 8%, mientras que las acciones del grupo HBOS, propietario del l¨ªder hipotecario brit¨¢nico, Halifax, perdieron casi un 5% de su valor burs¨¢til.

El sucesor de Brown al frente de la cartera de Econom¨ªa, Alistair Darling, trat¨® una vez m¨¢s de tranquilizar a los clientes del Northern Rock, que, contagiados por el p¨¢nico, sacaron este fin de semana 2.000 millones de libras (2.900 millones de euros), cerca de un 8% de los 24.000 millones que ten¨ªa el pasado jueves en dep¨®sitos ese banco.

"Pase lo que pase, la gente podr¨¢ sacar su dinero. No tienen que preocuparse. Si damos nuestro apoyo a un banco en dificultades como Northern Rock es para ayudarle a superarlas", declar¨® Darling a radio 4 de la BBC mientras, desoyendo sus palabras, en todas las Sucursales continuaban las colas de clientes deseosos de llevarse a casa sus ahorros.

Darling record¨®, por otro lado, que el Banco de Inglaterra se hab¨ªa limitado a hacer al Northern Rock un pr¨¦stamo de emergencia, a un inter¨¦s al parecer superior al 7%, dinero que, seg¨²n explic¨®, ser¨ªa devuelto oportunamente al erario p¨²blico.

Presa f¨¢cil

El desplome burs¨¢til de Northern Rock convierte a ¨¦ste en presa f¨¢cil de sus rivales. Antes de que el Banco de Inglaterra decidiera acudir en su auxilio con su reserva de emergencia, Northern Bank hab¨ªa estado al parecer en conversaciones con Lloyds TSB y Barclays.

Sin embargo, con s¨®lo 67 sucursales en todo el pa¨ªs y un modelo de negocio que ha demostrado ahora claramente sus deficiencias, puede resultar menos atractivo, seg¨²n los observadores, que otros bancos m¨¢s convencionales.

Ese modelo y sus consecuencias los resumi¨® hoy as¨ª el consejero delegado de Northern Rock, Adam Applegart: "Ha habido una p¨¦rdida de confianza entre los bancos y como nosotros obtenemos tres cuartas partes de nuestros fondos gracias a ese sistema, hemos sido los primeros en resultar estrujados".

La tormenta pol¨ªtica

La crisis no puede dejar de tener tambi¨¦n repercusiones pol¨ªticas, y as¨ª el ministro de Econom¨ªa insinu¨® hoy que Gordon Brown no convocar¨ªa a los brit¨¢nicos a unas elecciones anticipadas este oto?o, que hasta ahora algunos cre¨ªan probables. "No tengo la impresi¨®n de que dentro o fuera del Gobierno haya muchas ganas de elecciones", se?al¨®.

La oposici¨®n conservadora ha visto, por su parte, en las actuales turbulencias una ocasi¨®n que ni pintada para criticar la gesti¨®n econ¨®mica de los laboristas.

Su l¨ªder, David Cameron, inst¨® hoy al titular de Econom¨ªa a hacer una declaraci¨®n completa sobre la crisis bancaria aunque se abstuvo de reclamar una reuni¨®n urgente del Parlamento -actualmente de vacaciones- para no "causar m¨¢s alarma".