El Partido Liberal acusa a Barclays de evadir 1.100 millones al fisco

El banco brit¨¢nico Barclays, que negocia actualmente con el Gobierno un plan de garant¨ªas p¨²blicas frente a posibles p¨¦rdidas con dinero p¨²blico, ha sido acusado de evadir impuestos a trav¨¦s de las islas Caim¨¢n y Luxemburgo. El Partido Liberal Dem¨®crata, en la oposici¨®n, ha recibido memorandos que documentan algunos de los complejos mecanismos utilizados supuestamente por el banco para pagar los menos impuestos posibles al fisco brit¨¢nico, informa hoy el diario The Guardian.

Seg¨²n quienes han delatado an¨®nimamente al banco, Barclays puede haberse beneficiado en hasta 1.000 millones de libras (1.100 millones de euros) al a?o gracias a las complejas estratagemas utilizadas para burlar al fisco. La entidad niega, sin embargo, las acusaciones y esta semana ha logrado que un juez obligara al peri¨®dico a retirar de su portal de internet una serie de documentos internos que conten¨ªan informaci¨®n confidencial.

El portavoz liberal dem¨®crata para asuntos econ¨®micos, Vince Cable, ha comentado a ese prop¨®sito: "Es un d¨ªa triste para la democracia. La publicaci¨®n de esos documentos que muestran c¨®mo Barclays utiliz¨® para¨ªsos fiscales para evitar el pago de impuestos es en inter¨¦s del p¨²blico".

Seg¨²n The Guardian, los bancos est¨¢n sometidos actualmente a fuertes presiones para que renuncien a sus mecanismos de evasi¨®n de impuestos ya que resulta escandaloso que recurran a ellos mientras tienen que acudir al dinero p¨²blico para superar la crisis. El Royal Bank of Scotland, en el que el Gobierno ha adquirido una participaci¨®n del 70% para evitar su quiebra, ha disuelto el departamento que se ocupaba de idear estratagemas para burlar al fisco. "Ser¨ªa totalmente equivocado pedir con una mano dinero al Tesoro y robarle con la otra", dijo una fuente del banco. Seg¨²n han explicado al rotativo fuentes pr¨®ximas de la divisi¨®n de mercados de capital estructurados de Barclays, la principal tarea que tienen encomendada es lucrarse con las operaciones de comercio fiscal.

Hipotecas de alto riesgo

Otra de las entidades que ha sobrevivido a las turbulencias gracias a la ayuda del Gobierno y que fue la primera v¨ªctima bancaria de la crisis en el pa¨ªs, Northern Rock, tambi¨¦n afronta una controversia por su actuaci¨®n tras la intervenci¨®n estatal en septiembre de 2007. Seg¨²n ha desvelado hoy la National Audit Office (NAO), organismo gubernamental de control del gasto p¨²blico, el banco continu¨® otorgando hipotecas y pr¨¦stamos de alto riesgo durante varios meses.

En septiembre de 2007 el Banco de Inglaterra (BoE, por sus siglas en ingl¨¦s) le concedi¨® un pr¨¦stamo de emergencia tras presentar serios problemas para financiar a corto plazo la deuda de los mercados al por mayor. Esta situaci¨®n provoc¨® una huida masiva de los inversores del banco, que retiraron sus ahorros. En un principio, el Gobierno calm¨® el p¨¢nico garantizando los dep¨®sitos, y en febrero de 2008 se vio obligado a nacionalizar Northern Rock, que hab¨ªa logrado un r¨¢pido crecimiento gracias a los pr¨¦stamos agresivos a los compradores de viviendas.

Sin embargo, la entidad sigui¨® firmando hipotecas controvertidas por hasta el 125% del valor de las propiedades durante varios meses posteriores a haber recibido el rescate del BoE, seg¨²n la NAO. Este tipo de pr¨¦stamos, que ahora son imposibles de obtener, est¨¢n considerados un s¨ªntoma de la burbuja inmobiliaria previa a la crisis crediticia. El pr¨¦stamo Together de Northern Rock inclu¨ªa la garant¨ªa de un pr¨¦stamo del 95% de la vivienda, junto con un pr¨¦stamo no garantizado, que pod¨ªa ser utilizado para cualquier prop¨®sito, de hasta el 30% del valor de la propiedad. En total, entre septiembre de 2007 y febrero de 2008, cuando fue nacionalizado, se concedieron m¨¢s de 1.800 millones de libras esterlinas (unos 1.914 millones de euros) en este tipo de hipotecas.