El caos a¨¦reo a?ade m¨¢s lastre a la recuperaci¨®n europea

Si el mal tiempo que azot¨® Europa durante el primer trimestre del a?o, especialmente a Alemania, ha dejado en el aire la posibilidad de que la UE haya vuelto a la senda del crecimiento econ¨®mico al cierre del pasado marzo, el cuarto trimestre no empieza muy bien para la recuperaci¨®n econ¨®mica por culpa de otro fen¨®meno de la naturaleza que escapa al control del ser humano: las cenizas del volc¨¢n island¨¦s que han obligado a cerrar cientos de aeropuertos dejando en tierra a millones de pasajeros y toneladas de mercanc¨ªas. La cuesti¨®n es determinar el cu¨¢nto. As¨ª, aunque a¨²n es pronto para sacar conclusiones, que depender¨¢n del tiempo que se prolongue la situaci¨®n, lo que ya est¨¢ claro es que "positivo no es" y que su impacto en el conjunto de la econom¨ªa podr¨ªa traducirse, en casos extremos, en un recorte de una d¨¦cima sobre el ya de por s¨ª d¨¦bil crecimiento previsto.

El banco RBS prev¨¦ unas p¨¦rdidas de 1.500 millones de euros por los dos millones de personas que no pueden volver a sus trabajos

Una d¨¦cima parece no ser mucho, pero lo determinante es que en estos momentos, en los que la econom¨ªa europea pugna por consolidar la recuperaci¨®n, podr¨ªa ser la barrera "que separe el crecimiento de la recesi¨®n", afirma David Cano desde Analistas Financieros Internacionales. El Producto Interior Bruto de la UE se estanc¨® en el cuarto trimestre del a?o, y hay dudas sobre si volver¨¢ a terreno positivo en el primer trimestre por el impacto de las malas condiciones meteorol¨®gicas en sus principales potencias, como Alemania. Adem¨¢s, las previsiones para el conjunto del a?o son m¨¢s bien exiguas, con un avance del 0,5%, por lo que un movimiento para arriba o para abajo de una d¨¦cima cobra su relevancia, matiza el experto.

"La paralizaci¨®n del sector a¨¦reo, aunque a su vez es positivo para otros medios de transporte, tiene efectos sobre el PIB. Un d¨ªa con toda la econom¨ªa paralizada equivale a tres d¨¦cimas menos al a?o, por lo que seguro que la crisis a¨¦rea tendr¨¢ efecto en el conjunto", explica David Cano, que se atreve a dar una cifra del impacto: un 0,1% a la baja. Aunque insiste en que es una aproximaci¨®n y que habr¨¢ que esperar para que se confirme. Para Jos¨¦ Carlos D¨ªez, de Intermoney, este extremo de que la crisis se traduzca en un recorte de una d¨¦cima solo tendr¨ªa lugar en un "caso extremo". De momento, argumenta, el hecho de que el cierre del espacio a¨¦reo est¨¦ afectando mayoritariamente a viajeros hace pensar en un "impacto m¨ªnimo, casi rid¨ªculo".

Pendientes del tiempo

Estas opiniones son compartidas por los analistas internacionales, como Daniel Gros, del Centro de Estudios Europeos de Bruselas, o Eric Chaney, economista jefe de Axa, quien en declaraciones al Wall Street Journal recuerda el papel de potencia exportadora de Europa y el hecho de que el comercio internacional est¨¢ en la base de la recuperaci¨®n econ¨®mica. No obstante, los analistas tambi¨¦n coinciden en se?alar que el transporte por avi¨®n de mercanc¨ªas apenas llega al 1% del total y que, salvo que se prolongue durante semanas o meses, su efecto lastre para la econom¨ªa ser¨¢ m¨ªnimo. "Si la situaci¨®n se alarga, podr¨ªa suponer un serio perjuicio para la actividad econ¨®mica en Europa", ha reconocido a Reuters el comisario europeo de Comercio, Karel De Gucht. No obstante, m¨¢s que su calado en el PIB de la UE, lo que m¨¢s le preocupa, ha a?adido, es que "el volc¨¢n no tiene temporizador". Sobre la cuesti¨®n del tiempo, la gestora de fondos brit¨¢nica Schroders calcula que, en el caso de Reino Unido, la situaci¨®n deber¨ªa prolongarse entre 10 y 16 d¨ªas para llegar a ese impacto del 0,1% en el PIB.

Seg¨²n un informe del Royal Bank of Scotland (RBS), las p¨¦rdidas derivadas del descenso de la productividad ascender¨¢n a 1.500 millones de euros en todo el mundo, algo "insignificante" para la econom¨ªa internacional. La entidad escocesa llega a esta cifra a partir del n¨²mero de personas atrapadas en los aeropuertos -dos millones de los siete millones de viajeros afectados, seg¨²n sus c¨¢lculos- y que no podr¨¢n volver a sus puestos de trabajo, con la consecuente p¨¦rdida de productividad que esto conllevar¨ªa.

Los sectores econ¨®micos m¨¢s afectados por el caos a¨¦reo en Europa y que implican un par¨®n en su producci¨®n son, adem¨¢s de las propias aerol¨ªneas, las empresas tur¨ªsticas, que se han visto obligadas a cancelar miles de reservas y alojar a otros tantos viajeros que no pueden regresar a sus hogares, o las exportadoras e importadoras de flores y productos perecederos de alta gama, y la distribuci¨®n de algunas frutas, verduras y pescados. La crisis tambi¨¦n est¨¢ impidiendo los viajes de negocios, con la imposibilidad que ello conlleva para cerrar determinadas operaciones financieras, y limita el normal desarrollo de algunas industrias que dependen del avi¨®n para recibir mercanc¨ªas, como la telefon¨ªa m¨®vil o el sector farmac¨¦utico.

Los fletes mar¨ªtimos se encarecen

Por el lado contrario, las empresas de transporte de mercanc¨ªas por barco han visto c¨®mo han aumentado los costes de los fletes mar¨ªtimos, y los taxistas y empresas de alquiler est¨¢n haciendo su agosto. Lo que en cualquier caso no llega a enjugar las p¨¦rdidas originadas por el cierre de aeropuertos. Para las aerol¨ªneas, el hecho de no volar tambi¨¦n supondr¨¢ un ahorro de combustible, aunque el reciente encarecimiento del queroseno en un 6,5% en el ¨²ltimo mes deja este recorte en papel mojado. Tampoco el hecho de que los miles de viajeros tirados en aeropuertos vayan a seguir consumiendo puede suponer un alivio, ya que en su mayor¨ªa est¨¢n siendo atendidos por las aerol¨ªneas o las Administraciones.

Y de ah¨ª pasamos a otra de las inc¨®gnitas que est¨¢ detr¨¢s la crisis: ?Qui¨¦n pagar¨¢ la factura de lo que est¨¢ sucediendo? S¨®lo las p¨¦rdidas de ingresos por el bloqueo de buena parte del espacio a¨¦reo europeo equivalen a dejar de ingresar m¨¢s de 200 millones de d¨®lares (150 millones de euros) diarios para el sector en una primera y "conservadora" estimaci¨®n de la IATA. A lo que hay que sumar los costes de los desv¨ªos de aviones y de la atenci¨®n a los pasajeros. Pero no hay seguro que pague la cuenta, ya que es raro que las p¨®lizas que contratan las compa?¨ªas incluyan los riesgos por cancelaciones, y menos por sucesos como una erupci¨®n volc¨¢nica.

Por este motivo, la Comisi¨®n Europea, que ha establecido un grupo de asesores para calibrar el impacto econ¨®mico de lo sucedido, va a permitir que los Gobiernos salgan en apoyo de sus respectivas aerol¨ªneas, tal y como ocurri¨® tras la crisis del 11-S, cuando, entre otras medidas, se flexibilizaron los permisos de vuelo (slots) y se acept¨® que los Estados indemnizasen a las compa?¨ªas por el cierre del tr¨¢fico a¨¦reo. Por tanto, estas eventuales nuevas ayudas de emergencia, que deber¨¢n ser soportadas por unas finanzas p¨²blicas deterioradas por la crisis financiera, se traducir¨¢n en que ser¨¢n los contribuyentes, una vez m¨¢s, quienes puedan acabar pagando los platos rotos.