El Corte Ingl¨¦s contiene la crisis pero disminuye su ritmo inversor

El Corte Ingl¨¦s no tuvo un ejercicio bueno en 2009, pero contuvo los efectos de la crisis, con una ligera ca¨ªda de sus beneficios. Su presidente, Isidoro ?lvarez, dice que lo peor ha pasado ya. La ca¨ªda del consumo de los hogares por segundo a?o consecutivo (y la mayor que se recuerda desde que hay estad¨ªsticas) se tradujo directamente en un descenso de ventas del 5,8%. Tambi¨¦n se volvieron a estrechar los m¨¢rgenes y sigui¨® aumentando la morosidad.

En este escenario, el grupo de distribuci¨®n m¨¢s grande de Espa?a logr¨® que los beneficios en 2009 s¨®lo cayeran un 1,5% hasta los 369,7 millones de euros, frente al 47% que se desplomaron en 2008.

"Hemos superado la prueba m¨¢s dif¨ªcil en el a?o m¨¢s dif¨ªcil", ha se?alado ?lvarez en su presentaci¨®n ante los accionistas, aunque reconoci¨® que la subida del IVA y la intensificaci¨®n de la competencia indican que a¨²n no han desaparecido las dificultades. Esa recuperaci¨®n ya se ha notado en el primer semestre de este a?o, que ha mejorado notablemente las cifras sobre el mismo periodo del ejercicio anterior. Queda ahora certificar esa mejora en la segunda parte del a?o, la m¨¢s sustancial para el comercio.

La cadena comercial se?ala que continuar¨¢ su actividad de expansi¨®n con las obras del Edificio Windsor de Madrid y los nuevos establecimientos de A Coru?a, Zaragoza y C¨®rdoba y el almac¨¦n de Tarragona. En 2009, se abrieron centros Salamanca, Eibar (Guip¨²zcoa) y El Tiro (Murcia) y en mayo de este a?o el de El Ejido (Almer¨ªa).

Pero el ritmo inversor ha decrecido notablemente en 2009. As¨ª la inversi¨®n en 2009 ascendi¨® a 1.071 millones de euros, frente a los m¨¢s de 1.827 que invirti¨® un a?o antes, un 41% menos.

Tambi¨¦n se compromete a la estabilidad laboral. la plantilla se cerr¨® en 2009 con 101.552 trabajadores, de los que el 91% son fijos. El descenso respecto a los 103.367 que ten¨ªa en 2008 se debe a la reducci¨®n de contratos temporales por las campa?as especiales como las rebajas y navidad.

A diferencia de lo que ocurri¨® en 2008, las l¨ªneas de negocio tuvieron un comportamiento muy dispar. La matriz El Corte Ingl¨¦s mejor¨® su resultado un 1,5% frente a la ca¨ªda del 18% del pasado a?o, y aporta el 63,7% del total del grupo.

Hipercor vio caer sus ganancias un 35,4% y acumula dos malos ejercicios, en los que el beneficio ha descendido en torno al 50%. Y es que ha sido precisamente en la cadena de hipermercados donde m¨¢s ha tenido que ajustar sus precios y m¨¢rgenes el grupo para aguantar la competencia, con hitos como el lanzamiento de la marca blanca Aliada.

Los supermercados Supercor y Opencor, la cadena de ropa barata Sfera, y las tiendas de bricolaje Bricor siguieron en p¨¦rdidas, aunque salvo en el ¨²ltimo caso, mucho menores que hace un a?o tras el plan de reestructuraci¨®n puesto en marcha para conseguir que sean rentables.

La reticencia de bancos y cajas para conceder pr¨¦stamos al consumo, hizo que el el grupo comercial tuviera que redoblar su esfuerzo para la financiaci¨®n de sus clientes. De hecho, y pese a la crisis, el n¨²mero de usuarios de la tarjeta de compra de El Corte Ingl¨¦s casi alcanz¨® los 11 millones. No obstante, la financiaci¨®n total ascendi¨® a 7.887 millones, un 5,9% menos que en el ejercicio precedente debido a la ca¨ªda de ventas.

Ni siquiera ese esfuerzo por ayudar a la financiaci¨®n ha impedido que la cifra de negocio haya ca¨ªdo un 5,8% (un descenso mayor que en 2008 que fue del 3,5%) hasta los 16.356 millones. Como ya hiciera el pasado a?o, El Corte Ingl¨¦s justifica esa ca¨ªda en que las ventas del conjunto del comercio al por menor ha sufrido un descenso mayor, del 6,1%.

Isidoro ?lvarez que ante las dificultades seguir¨¢n avanzando en la mejora de la gesti¨®n, que est¨¢ ofreciendo resultados en al contenci¨®n de costes y en la reducci¨®n de gastos operativos, como v¨ªa para mejorar la rentabilidad del grupo.

Pero reconoci¨® que no ser¨¢ f¨¢cil, "porque a los informes que hablan de una recuperaci¨®n tard¨ªa en Espa?a, se une la subida del IVA a la que se enfrenta el sector de la distribuci¨®n, la llegada de nuevos y reputados operadores nacionales e internacionales y una previsible intensificaci¨®n de la competencia".

Tambi¨¦n se?al¨® que los nuevos desaf¨ªos son ampliar nuestra presencia en nuevos mercados" o consolidar "la plena maduraci¨®n de todas las empresas".

Pese a la crisis, El Corte Ingl¨¦s mantiene su posici¨®n de liderazgo por ventas en Europa, por delante de la brit¨¢nica Mark & Spencer y la francesa Galeries Lafayette. En la clasificaci¨®n mundial, tambi¨¦n se mantiene como la segunda mayor cadena del mundo, s¨®lo por detr¨¢s de la estadounidense Sears.

El grupo celebr¨® su junta general de accionista en Madrid, en la que aprobar¨¢ destinar a dividendos 38,9 millones de euros, as¨ª como una ampliaci¨®n de capital.